mama
29/12/2008, 17h56
Véronique Kipfer - le 28 décembre 2008, 20h19
Le Matin
http://www.lematin.ch/files/imagecache/230x180/stories/Terre.jpg (http://www.lematin.ch/files/imagecache/485x365/stories/Terre.jpg)Image © D.R.
Rotation variable. Grâce à des mesures très précises, les scientifiques ont pu déterminer que la rotation de la Terre ralentit d’environ 2 millisecondes par jour. Raison pour laquelle il faut ajouter périodiquement des secondes.
Une seconde sera ajoutée à la dernière journée de l'année.
(http://www.lematin.ch/loisirs/seconde-cadeau-62675#comments)
Le 31 décembre 2008, on ajoutera une seconde à la journée. A minuit, 59 minutes et 59 secondes, on passera donc à minuit, 59 minutes et... 60 secondes, contrairement au déroulement habituel des minutes. Mais pourquoi un tel ajout, qui passera inaperçu aux yeux du plus grand nombre? Explications...
Rotation changeante
Influencée par les fluctuations des vents atmosphériques, les interactions entre le noyau et le manteau terrestre, les océans et les marées, la rotation de la Terre n'est pas toujours la même. En fait, elle ralentit en moyenne d'environ 2 millisecondes par jour.
Un retard minime mais qui, accumulé au fil des années, provoque finalement un important décalage entre la mesure du temps universelle, indiquée par les horloges atomiques depuis 1967, et la durée réelle des jours solaires.
Réajustement ponctuel
Voilà pourquoi une seconde est ajoutée à chaque fois que la différence entre les deux unités de mesure dépasse 0,9 seconde - une décision dont la responsabilité échoit à l'International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), basé à Francfort. «Si l'on ne réajustait pas régulièrement l'horloge astronomique à l'horloge atomique, le soleil finirait un jour par être au zénith non plus à midi mais à minuit», souligne André Stefanov, chef du Laboratoire temps et fréquence de l'Office fédéral de métrologie METAS.
Importance cachée
Plus concrètement, cette seconde supplémentaire, qui remet ainsi toutes les pendules à l'heure, est primordiale au bon fonctionnement de différents secteurs scientifiques. Ainsi, par exemple:
Elle permet de localiser sans problème un satellite. Si les unités de mesure du temps différaient d'une seconde, ce dernier serait en effet déjà éloigné de plusieurs kilomètres par rapport aux coordonnées indiquées.
Les astronomes amateurs peuvent ainsi assister à coup sûr à tous les événements fixés à une heure précise.
Les navigateurs qui aiment appliquer la méthode ancestrale d'observation des astres peuvent ainsi se fier à leur horloge et déterminer leur position au mètre près.
Depuis 1972, année d'introduction des règles actuelles de mesure du temps, 23 secondes ont déjà été ajoutées - plusieurs d'un coup en 1972 pour concilier le temps universel avec le temps astronomique, puis les autres ponctuellement, les dernières en 1997, en 1998 et en 2005. Après celle de 2008, une seconde supplémentaire sera adjointe en 2012 ou 2013.
Le Matin
http://www.lematin.ch/files/imagecache/230x180/stories/Terre.jpg (http://www.lematin.ch/files/imagecache/485x365/stories/Terre.jpg)Image © D.R.
Rotation variable. Grâce à des mesures très précises, les scientifiques ont pu déterminer que la rotation de la Terre ralentit d’environ 2 millisecondes par jour. Raison pour laquelle il faut ajouter périodiquement des secondes.
Une seconde sera ajoutée à la dernière journée de l'année.
(http://www.lematin.ch/loisirs/seconde-cadeau-62675#comments)
Le 31 décembre 2008, on ajoutera une seconde à la journée. A minuit, 59 minutes et 59 secondes, on passera donc à minuit, 59 minutes et... 60 secondes, contrairement au déroulement habituel des minutes. Mais pourquoi un tel ajout, qui passera inaperçu aux yeux du plus grand nombre? Explications...
Rotation changeante
Influencée par les fluctuations des vents atmosphériques, les interactions entre le noyau et le manteau terrestre, les océans et les marées, la rotation de la Terre n'est pas toujours la même. En fait, elle ralentit en moyenne d'environ 2 millisecondes par jour.
Un retard minime mais qui, accumulé au fil des années, provoque finalement un important décalage entre la mesure du temps universelle, indiquée par les horloges atomiques depuis 1967, et la durée réelle des jours solaires.
Réajustement ponctuel
Voilà pourquoi une seconde est ajoutée à chaque fois que la différence entre les deux unités de mesure dépasse 0,9 seconde - une décision dont la responsabilité échoit à l'International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), basé à Francfort. «Si l'on ne réajustait pas régulièrement l'horloge astronomique à l'horloge atomique, le soleil finirait un jour par être au zénith non plus à midi mais à minuit», souligne André Stefanov, chef du Laboratoire temps et fréquence de l'Office fédéral de métrologie METAS.
Importance cachée
Plus concrètement, cette seconde supplémentaire, qui remet ainsi toutes les pendules à l'heure, est primordiale au bon fonctionnement de différents secteurs scientifiques. Ainsi, par exemple:
Elle permet de localiser sans problème un satellite. Si les unités de mesure du temps différaient d'une seconde, ce dernier serait en effet déjà éloigné de plusieurs kilomètres par rapport aux coordonnées indiquées.
Les astronomes amateurs peuvent ainsi assister à coup sûr à tous les événements fixés à une heure précise.
Les navigateurs qui aiment appliquer la méthode ancestrale d'observation des astres peuvent ainsi se fier à leur horloge et déterminer leur position au mètre près.
Depuis 1972, année d'introduction des règles actuelles de mesure du temps, 23 secondes ont déjà été ajoutées - plusieurs d'un coup en 1972 pour concilier le temps universel avec le temps astronomique, puis les autres ponctuellement, les dernières en 1997, en 1998 et en 2005. Après celle de 2008, une seconde supplémentaire sera adjointe en 2012 ou 2013.