À première vue, il ressemble à d'autres autocars de luxe transformés en véhicules de caravaning. Quand on voit les propulseurs à l'arrière, on se dit que quelque chose ne tourne pas rond. Le Terra Wind est un monstre routier bien particulier: il sait nager.
Selon John Giljam, concepteur du véhicule, voir cet engin flotter sur un lac ne laisse personne indifférent. «Des gens en bateau s'approchent. Ils se demandent s'ils ne sont pas en train d'halluciner. Ils appellent leur famille et leurs amis pour qu'ils viennent voir le Terra Wind. Des gens sur le quai ont déjà composé le 911. Ils croyaient que nous étions tombés à l'eau avec notre véhicule de caravaning.»
John Giljam a toujours été bricoleur. Tout jeune, il réparait déjà les tracteurs de ses voisins fermiers, dans l'État de New York. Autodidacte, M. Giljam s'est retrouvé plus tard à fabriquer des camions pour la multinationale pétrolière Halliburton.
Vers la fin des années 1990, John Giljam et sa femme Julie ont lancé Cool Amphibious Manufacturers International, entreprise spécialisée dans la fabrication de véhicules amphibiens. La vache à lait de l'entreprise est l'Hydra-Terra, un véhicule de tourisme pouvant transporter 49 passagers, sur la route comme sur l'eau.
Le Terra Wind n'est venu qu'après l'Hydra-Terra. L'idée était de concevoir un véhicule amphibie de luxe, à mi-chemin entre un bateau et un autocar, qui n'aurait pas trop l'air d'un engin extraterrestre. Le tout premier Terra Wind a vu le jour après 19 mois de travail.
L'engin mesure 13 mètres de long, trois mètres de large et près de quatre mètres de haut. Lorsque le réservoir d'essence et le fond de cale sont pleins, le Terra Wind pèse environ 16 tonnes. Deux tonnes de marchandise peuvent s'ajouter à cela.
Un moteur 7,2 L diesel turbo de 330 chevaux alimente la bête, sur la terre comme sur l'eau. La transition entre la terre ferme et l'eau est assez simple : on gonfle les flotteurs, on descend sur la rampe de mise à l'eau, on met la trans-mission au neutre, on démarre les propulseurs et voilà, que la croisière s'amuse !
Le Terra Wind a été conçu pour se déplacer dans des eaux intérieures relativement calmes : lacs, rivières et baies. Le poids de l'équipement a été réparti de façon à assurer la stabilité du véhicule. Les éléments les plus lourds (le moteur et le réservoir d'essence) ont été installés dans le bas de la coque. Appuyé sur ses flotteurs rétractables longs de quatre mètres, le Terra Wind peut se déplacer sur des vagues montant jusqu'à un mètre.
À l'arrière du véhicule se trouve une plateforme amovible. Celle-ci permet aux passagers de prendre un bain de soleil, de pêcher ou de se baigner. Des taquets permettent d'y attacher un petit bateau ou une motomarine. Avec une vitesse d'environ 6,5 noeuds (12 km/h) sur l'eau, le Terra Wind ne se déplace pas assez vite pour tirer un skieur nautique.
À l'intérieur, on ne manque de rien. Tout est là: réfrigérateur, poêle, micro-ondes, lave-vaisselle, broyeur à déchets, laveuse et sécheuse. Quand vient le temps de se divertir, les passagers ont l'embarras du choix. Ils disposent de lecteurs CD, VHS et DVD, d'un écran plasma, de la télévision par satellite, d'un système de son de 600 watts et d'un bain-tourbillon à huit jets.
Julie Giljam, chargée du design intérieur, n'a pas lésiné sur les matériaux luxueux. Comptoirs en granite, sièges et tableau de bord en cuir, planchers et douche en marbre, armoires en bois de teck et tapis en peluche font partie de la décoration. À la fois esthétique et divertissant, un miroir peut également être installé au plafond de la chambre à coucher...
Au niveau de l'équipement, on peut entre autres compter sur un système de navigation GPS, un ordinateur de bord, une génératrice et un escalier pneumatique rétractable. Une caméra installée à l'arrière du véhicule transmet des images à un écran situé dans la cabine: très utile quand vient le temps de jeter un coup d'oeil derrière.
La deuxième génération de Terra Wind, déjà en préparation, comptera deux moteurs pouvant développer jusqu'à 500 chevaux. Le véhicule sera plus long d'environ un mètre. Pour encore plus de longueur, vous pourrez vous procurer la remorque Terra Wind, qui flottera elle aussi...
La remorque pourra transporter une automobile et une voiturette de golf ou deux motomarines. Son toit couvert pourra également servir de plateforme pour prendre du soleil et pour plonger dans l'eau.
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Le monstre amphibien
Envoyé par Moto-Power
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