Même si les pneus d’origine des VUS donnent l’impression d’être agressifs, ils sont aussi inefficaces en hiver que des pneus quatre-saisons sur des voitures, parce que ce sont des pneus quatre–saisons et que leur gomme ne sont plus efficaces à basse température.
Leurs larges rainures sont efficaces sous la pluie, sur des routes secondaires de gravier ou encore dans le sable, mais pas sur la glace ou dans la neige.
Comme pour les voitures, les fabricants ont élaboré leurs VUS avec des pneus plus larges pour suivre la mode actuelle, mais sans avoir à modifier les suspensions. Donc, les manufacturiers de pneus ont été forcés d’appliquer les mêmes principes que sur les voitures en réduisant la hauteur du flanc (profil) afin de rendre le pneu plus performant. Ceci a fait proliférer les grandeurs et donner des appellations bizarres : comme 285/45R20.
Bien que les marques coréennes (ex. Aurora et Hankook) aient progressé depuis quelques années, leurs produits ne sont pas davantage à la hauteur des marques testées dans cet essai. Leur avantage principal demeure le prix. La performance d’un pneu d’hiver coréen sera supérieure à celui d’un quatre-saisons de marque plus connue.
Les produits chinois quant à eux (ex. Sunny et Triangle), malgré qu’ils aient fière allure et qu’ils soient à l’occasion des copies de produits bien connus, ne peuvent se comparer même aux marques secondaires. Les pneus fabriqués en Chine qui portent le nom d’un fabricant connu de bonne réputation, comme Toyo par exemple, peuvent être considérés comme l’exception.
NOTES TECHNIQUES
Dans la dernière décennie surtout, les fabricants automobiles ont voulu améliorer la tenue de route et l’aspect esthétique des véhicules en augmentant le diamètre des jantes, en abaissant la hauteur des pneus et en installant des roues en alliage. C’est le phénomène de l’application +1, +2 et même +3 dans certains cas (voir l’article Conversions plus un et plus deux). Le prix des pneus a doublé dans les dernières années, quand ce n’est pas davantage et les jantes de fantaisie en alliage sont dispendieuses et fragiles.
Il est possible, dans la plupart des cas, de revenir à la dimension d’origine (plus petite) sur le véhicule de base et de monter des pneus sur roues d’acier, moins dispendieuses. Changer le diamètre de la jante d’hiver est devenu beaucoup plus dispendieux sur les autos équipées de système de surveillance de pression des pneus (TPMS), et parfois ce n’est plus possible.
Il est accepté dans l’industrie, même si plusieurs sont encore réticents, de monter des pneus d’hiver avec un code de vitesse inférieur (d’un ou deux échelons au maximum) en spécifiant que les performances des pneus seront moindres (environ -10%).
Le gonflage des pneus à l’azote devient souhaitable avec l’installation de plus en plus répandue des capteurs TPMS. La pression d’air a tendance à fluctuer pendant les périodes chaudes et froides de notre climat.
ÉVALUATION
Méthodologie
Les essais ont été effectués à l’hiver 2007, principalement au Québec, sur quatre types de conditions de routes (enneigées, glacées, sèches et mouillées) par Michel Poirier-Defoy, journaliste automobile et expert en pneumatique, pour l’APA. Des véhicules utilitaires sport de même marque et modèle ont servi aux tests. Les données statistiques ont été compilées à l’aide d’un ordinateur de bord. Les évaluations sont établies à partir de notes chiffrées et les écrits de quatre évaluateurs.
Meilleurs choix
Bridgestone Blizzak DMZ3
Neige profonde : 8,5
Glace : 8,5
Route : 7,5
Le géant nippon a toujours livré des produits de qualité et ses pneus à neige ont souvent été des précurseurs. Mais la compétition est féroce et rattrape souvent les meilleurs. Toutefois, le DMZ3 demeure une valeur sure dans ce créneau. Il a du mordant à souhait lors des accélérations et des freinages appuyés, mais n’offre pas autant de douceur de roulement et de stabilité à cause de ses blocs croisés sur la semelle et l’absence de grandes nervures centrales.
Nokian Hakkapeliita 5
Neige profonde : 8,0
Glace : 9,0
Route : 7,0
Fort de son expertise en produits hivernaux, Nokian lance cet hiver le Hakkapeliita 5, un produit révolutionnaire qui est clouté en hiver. Le dessin de la semelle est le fruit de longues recherches et vient remplacer le Hakkapeliita 4. Les essais se sont déroulés en Finlande, dans les mêmes conditions que celles qu’on retrouve au Québec. Plus dispendieux que la majorité des produits (calculer un supplément de 20$ à 40$ par rapport à la moyenne), ce Hakkapeliita 5 est intraitable sur la glace et dans la neige. En contre partie, il faut noter que le pneu sera un peu plus bruyant sur asphalte sèche et qu’il faudra le retirer dès les premiers rayons du soleil en avril.
Yokohama IT-S GE-072
Neige profonde : 8,0
Glace : 8,0
Route : 8,5
Nouveau produit présenté à l’hiver 2007. Dans la famille Geolandar qui offre une gamme complète pour les VUS : un modèle quatre saisons, un autre hors-route et le IT-S pour la neige et la glace.La semelle présente sept séries de blocs lamellisés et la bande centrale assure une bonne tenue de route. La semelle unidirectionnelle procure de bonnes accélérations et le contrôle latéral est excellent. Cependant le freinage n’est pas aussi puissant que les accélérations. Sur la grande route, le comportement est doux mais laisse entendre un petit hissement à vitesse de croisière. La semelle à base de silice permettra plus de longévité.
Supérieures à la moyenne
Firestone Winter Force
Neige profonde : 9,0
Glace : 7,5
Route : 7,0
Un produit étonnant qui fait merveille dans la neige et sur les routes secondaires. Le Winter Force a été concocté par les chimistes chez Bridgestone et présente deux importantes nervures de chaque coté d’une bande centrale. Si cette dernière assure une bonne stabilité sur route, les deux séries de blocs étagés mordront dans la neige la plus profonde. Par contre, ces mêmes blocs créent un effet de résonance important et rend le pneu bruyant sur l’asphalte. Nous soupçonnons que le degré d’usure sera plus rapide à cause des blocs étagés. Finalement, l’adhérence latérale souffre un peu des blocs symétriques de chaque coté. De loin le moins cher des pneus testés, permettant une économie d’environ 40$-60$ le pneu. Ce pneu peut accepter des crampons (ajouter environ 20$ le pneu).
Michelin Latitude X-Ice
Neige profonde : 7,0
Glace : 7,5
Route : 9,0
Michelin atteint rarement le haut du classement avec ses pneus d’hiver mais ceux qui les installent sur leurs voitures apprécient leur douceur de conduite. À haute vitesse, on dénotera un petit sifflement, qui n’agace pas pour autant. Ses belles qualités ne se transfèrent pas sur des routes enneigées où il faudra être plus prudent. Le freinage appuyé est plus long mais stable et prévisible. En cas de dérapage dans une courbe, la récupération est plus lente. Sur notre véhicule d’essai, le contrôle de la stabilité électronique a été plus sollicité que d’habitude.
Pirelli Scorpion
Neige profonde : 7,0
Glace : 7,5
Route : 8,0
Le Scorpion présente une gamme complète qui s’adresse à une large clientèle de VUS. Il est ce qu’on pourrait appeler un agréable compromis puisqu’il ne termine pas premier dans aucun domaine, mais se tire honorablement d’affaire en tout temps. Sa semelle, moins profonde à l’origine, est moins efficace dans la neige profonde. Elle est composée de cinq larges bandes de blocs lamellisés. Les quatre nervures centrales serviront à mordre dans la neige profonde et garder le cap sur la route. Sur la glace, les petites lamelles longitudinales ajouteront de l’adhérence latérale. Le Scorpion est agréable à conduire et prévisible sur les routes secondaires.
Toyo Open Country
Neige profonde : 7,0
Glace : 7,5
Route : 7.5
Le Toyo Open Country s’est avéré un bon pneu pour VUS dès son arrivée sur le marché, mais depuis le temps de nouvelles générations de gommes sont venues lui faire compétition. Il se situe maintenant dans la moyenne supérieure. Les accélérations sont franches et la tenue de route moyenne. Ce Toyo produit un bruit plus sourd lorsqu’il roule à haute vitesse sur autoroute. Son comportement sur glace est un peu supérieur à son rendement dans la neige à cause des milliers de lamelles en zigzag.
Acceptables
Continental 4X4 Ice Contact
Neige profonde : 7,0
Glace : 7.5
Route : 7,0
Continental est un des cinq grands fabricants dans le monde et le 4x4 Ice Contact est issu d’une philosophie européenne, c'est-à-dire qu’il est fait pour rouler à haute vitesse et offrir une tenue de route de qualité. Il s’avère toutefois moins performant dans la neige profonde. C’est ce qui explique qu’il porte dur. La semelle unidirectionnelle en forme de parapluie facilitera l’évacuation de la neige et de la gadoue. Les accélérations et les freinages sont convenables; la tenue latérale est excellente. On peut l’équiper de crampons.
Dunlop Graspic SJ-6
Neige profonde : 7,0
Glace : 7,0
Route : 7,5
Sous des dehors agressifs et une semelle unidirectionnelle à sept séries longitudinales bien agencées, le Graspic a la gueule du conquérant. Les accélérations sont convaincantes, l’appui latéral soutenu et la construction robuste résiste bien aux aspérités du revêtement. Par contre, les freinages trop longs ont pour effet de refroidir les ardeurs, particulièrement sur la glace. Ce Dunlop a un comportement sain autant sur la neige durcie et que dans la neige profonde. La semelle profonde pourrait moins plaire à ceux qui sont à la recherche d’un pneu qui répond vite en virage.
Goodyear Ultra Grip Ice
Neige profonde : 6,5
Glace : 7,0
Route : 7,0
Le Goodyear Ultra Grip Ice accuse son âge et le fait que la compagnie ait passé des moments financiers difficiles. Il réussi mieux qu’une foule de produits bas de gamme provenant du marché mondial mais il plafonne devant une compétition qui a profité de recherches et de développement plus soutenus, comme l’utilisation de la silice dans les composantes chimiques. Le dessin de la semelle est simple, ses quatre larges bandes possèdent moins de lamelles que celles de la compétition. Comme son nom l’indique, il est plus performant sur la glace que sur la neige durcie et son comportement routier est convenable.
Dans une classe à part
Nokian WR
Neige profonde : 6,0
Glace : 6,0
Route : 7,5
Nokian est un manufacturier finlandais dont la recherche est orientée principalement vers les pneus d’hiver et ce, depuis plus de 60 ans. Pendant la dernière décennie, des avancées d’importance ont été effectuées et ont donné des produits aussi innovateurs que différents. Le WR en est un exemple: si sa semelle ressemble vraiment à un pneu d’hiver, il n’en demeure pas moins un pneus quatre-saisons qui a été certifié HIVER! Il conviendra parfaitement aux voitures de location qui doivent être retournées avec de tels pneus. Quant à ses performances, elles se comparent aux pneus acceptables, sans atteindre les performances dont sa semelle semble capable. C’est que le composé chimique est d’abord conçu pour rouler en toutes saisons.
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