Le journal britannique Guardian indique mardi qu’avec deux écuries en sursis et trois autres dont les finances sont dans le rouge, le monde de la Formule 1 est au bord d’une crise majeure, sans précédent.
Alors que seulement neuf écuries se dirigent vers Austin au Texas, Mario Andretti, ambassadeur du Grand Prix des États-Unis à Austin, et Bobby Epstein, cofondateur du Circuit of the Americas (COTA), déclarent que la « F1 doit devenir moins rigide » et « faire place aux personnalités des pilotes ». Andretti et Epstein affirment tous les deux que Bernie Ecclestone – le détenteur de droits commerciaux de la F1 – ne comprend pas du tout comment vendre son sport aux Américains qui recherchent plus de contacts entre les pilotes et les amateurs, ainsi qu’une plus grande utilisation des médias sociaux. « La Formule 1 devrait être beaucoup moins rigide. Je crois qu’elle s’est emballée avec l’importance technologique accordée aux moteurs », de dire Mario Andretti au Guardian. « J’adorerais voir une équipe inscrire une 3e voiture à certains événements. Disons qu’au Grand Prix des États-Unis, Mercedes inscrivait une 3e voiture pour faire rouler un pilote américain très bien préparé, et qui serait alors un compétiteur invité. Pouvez-vous imaginer ce que cela ferait pour assurer la promotion de la course ? Tous les journaux du pays en parleraient », de dire le champion du monde 1978.
« La F1 doit être une affaire de personnalités, d’individus. C’est ce que NASCAR fait si bien. La F1 peut apprendre des choses de NASCAR, ou de Hollywood. Les gens s’intéressent aux gens. Ils n’ont pas d’interactions avec le métal. Je suggère fortement aux équipes d’améliorer l’accessibilité qu’ont les fans aux pilotes. C’est une priorité », de dire Epstein. « Regardez Lewis Hamilton. La F1 devrait le promouvoir partout, autant que possible. C’est un pilote formidable et un merveilleux ambassadeur. Si Mercedes le laissait être lui-même, ce serait excellent pour la F1. C’est un personnage au potentiel marketing incroyable. La F1 devrait bien regarder le modèle d’affaire des golfeurs de la PGA qui sont très proches de leurs fans », de terminer Epstein.
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