Il y a de cela trente ans cette année, le légendaire pilote de F1 Gilles Villeneuve perdait la vie dans un terrible accident survenu durant les qualifications du Grand Prix de Belgique. John Watson se souvient de Gilles.
John Watson a piloté en F1 durant les mêmes années que Gilles Villeneuve. Lors des débuts de Gilles chez Ferrari en 1978, Watson était chez McLaren et avait
Patrick Tambay comme coéquipier.
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John Watson, McLaren M28, GP du Brésil 1979 à Interlagos. (Photo: WRi2) |
« Je crois que ce qui s’est passé au Grand Prix de San Marino à Imola, deux semaines avant son accident fatal, a déformé son jugement », de raconter Watson à Auto123.com
« Quand il y a une autre voiture sur la piste et que son pilote décide d’aller vers le côté droit, ce qu’a fait Jochen Mass quand il a vu arriver Villeneuve derrière lui à haute vitesse et qu’il s’est déplacé pour lui laisser le passage, Gilles avait alors le choix entre deux manœuvres et il a tragiquement choisi la mauvaise », de poursuivre Watson.
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John Watson, Jacques Laffite et Gilles Villeneuve, GP du Canada 1981. (Photo: WRi2) |
« Cet accident nous a enlevé l’un des meilleurs pilotes au monde ; un pilote qui avait des chances sérieuses d’être couronné champion du monde à la fin de la saison. Ce fut aussi une immense perte pour le sport, car Gilles était certainement un grand pilote, mais il prenait souvent des risques inconsidérés, et c’est ce qui a, selon moi, fait toute la différence dans sa vie et dans sa carrière. Il vivait sa vie un peu de la même façon qu’il pilotait en piste » d'ajouter l'Irlandais.
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John Watson, McLaren MP4, GP de Hollande à Zandvoort. (Photo: WRi2) |
« On raconte que l’équipe d’urgence, qui est allée récupérer son hélicoptère au circuit de Zolder après l'accident, a été stupéfaite de constater qu’il était pratiquement vide de carburant. Il avait donc volé avec le réservoir presque à sec ! Mais Gilles aimait flirter avec le danger et il ne vivait intensément que lorsqu’il était en équilibre sur le fil du rasoir. Je crois que beaucoup d’amateurs de course ont idolâtré Gilles pour sa façon de piloter. Il était sans doute incroyablement rapide, extrêmement courageux, mais il prenait aussi beaucoup de risques », de terminer Watson qui a pris sa retraite de la F1 après le Grand Prix d'Europe de 1985.
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John Watson. (Photo: McLaren Cars) |