La micro voiture verte T.25 de Gordon MurrayDurant notre récente visite en Grande-Bretagne, nous avons eu l’occasion d’en savoir un peu plus sur la nouvelle vie et les nouveaux défis de l’un des plus brillants ingénieurs de la Formule 1, Gordon Murray.
Le créateur de la fabuleuse McLaren F1 de route est passé au vert et exhorte maintenant l’industrie automobile à songer sérieusement à l’environnement. À la fin des années soixante, un jeune ingénieur en mécanique sud-africain conçoit et fabrique sa propre voiture de course, la IGM à moteur Ford avec laquelle il remporte plusieurs courses. Gordon Murray émigre ensuite en Grande-Bretagne et se voit offrir un emploi au sein de l’écurie de Formule 1 Brabham, alors propriété de Bernie Ecclestone. Murray apprend à concevoir des monoplaces de F1 à une époque où les bureaux de design ne comptaient que quelques ingénieurs. Entre 1973 et 1985, les Brabham à moteur Alfa Romeo, Ford et BMW se classent deuxièmes au championnat des constructeurs en 1975 et 1983, et permettent à Nelson Piquet (père) de décrocher le titre des pilotes en 1981 et 1983.
Murray quitte ensuite Brabham pour aller chez McLaren. En quatre saisons, les McLaren récoltent quatre championnats des constructeurs consécutifs. Alain Prost est sacré champion en 1989, alors qu’Ayrton Senna décroche le titre en 1990 et 1991. Au cours des années qui suivent, Murray est responsable de McLaren Cars qui crée deux super bolides : la McLaren F1 de route et la Mercedes-Benz SLR McLaren. En 2007, Gordon Murray quitte McLaren et crée Gordon Murray Design, une firme de consultants basée à Shalford en Grande-Bretagne, à environ 15km au sud de Woking.
Gordon Murray, dont la voiture quotidienne est une Smart Roadster, admet que la conception de la T.25 a représenté un défi formidable. « Concevoir un véhicule urbain respectueux de l’environnement représente un défi passablement plus compliqué que créer une super sportive comme la McLaren F1. L’une des différences majeures est que la micro voiture aura un impact significatif sur beaucoup plus de gens sur la planète, » a expliqué Murray à Auto123.com. « La plupart des membres de l’équipe de Gordon Murray Design ont œuvré sur plusieurs autres super sportives auparavant. Mais créer une micro voiture, économique, légère afin d’être réellement efficace et écologique a été un défi plutôt complexe ». La T.25 a été conçue pour être assemblée avec peu de pièces et en peu de temps, avoir un poids minimum et être propulsée par un moteur à essence ultra léger. Les ingénieurs, dirigés par Gordon Murray, ont fait face à quatre problèmes majeurs : la T.25 devait coûter moins cher que les autres voitures, être cool et amusante, être aussi sécuritaire que n’importe quelle autre petite voiture à hayon et ne pas être hasardeuse à conduire dans le trafic. Murray voulait aussi décongestionner les villes. Ainsi, il voulait que trois T.25 puissent se garer dans une seule place de stationnement courante. De plus, il voulait que le rapport poids/puissance de la T.25 soit plus favorable que celui d’une berline typique à moteur deux litres, et diminuer les coûts liés aux réparations par l’emploi de panneaux de carrosserie facilement remplaçables.
Ce processus d’assemblage sépare le châssis de la carrosserie dès le début de la production. Puis, les organes tels le groupe motopropulseur, le circuit électrique, la suspension, les freins et les composantes majeures sont boulonnés au châssis avant que les panneaux de carrosserie ne soient installés. Ces panneaux sont livrés déjà peints à l’usine d’assemblage. Ils sont fixés au châssis à l’étape finale, ce qui réduit les risques d’endommager la carrosserie au cours de l’assemblage. Ces panneaux peuvent être mis en place par des robots. « Ce que j’ai appris de la Formule 1, surtout la construction des matériaux composites, a servi à développer le processus de fabrication iStream, » nous a expliqué Gordon Murray. « Je crois que l’industrie automobile actuelle est trop inefficace. Elle n’est pas assez flexible pour les marchés modernes, » de nous dire Murray. Le cycle de vie des composantes de la T.25 prévoit non seulement leur fabrication, mais aussi leur réutilisation. Murray croit que cela réduira les impacts sur l’environnement et les risques de ne pas respecter les lois environnementales sévères qui seront bientôt imposées. « En effet, car 90 % des pièces de la T.25 sont recyclables après la vie du véhicule, » précise Murray. « Les réactions à ce que nous faisons ici à Gordon Murray Design ont été très encourageantes. Nous travaillons déjà en partenariat étroit avec des constructeurs automobiles majeurs, » de conclure Gordon Murray qui porte désormais une étiquette verte.
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