Dale Earnhardt Jr a retrouvé la victoire en Coupe Sprint, quatre ans après et exactement au même endroit où il avait décroché sa dernière, au Michigan International Speedway.

C'est de plus une victoire claire et nette qu'il remporte, en s'échappant de ses rivaux après les derniers ravitaillements, et en retenant le champion en titre, Tony Stewart.

Earnhardt Jr met fin à une série de 143 courses sans victoire et décroche la 19e de sa carrière en Coupe Sprint.

« Je ne savais pas quand elle arriverait, j'ai été patient et je savais que ça arriverait », lance le vainqueur, à propos de sa 19e victoire en Coupe Sprint.

En ce qui concerne ses sentiments d'avoir mis fin à cette série, Dale Earnhardt Jr indique « Je pensais que ce serait un soulagement, mais ce n'est pas un soulagement du tout. C'est de l'excitation pure ! ».

Dale Earnhardt Jr mène la course sur le Michigan International Speedway. (Photo: NASCAR)

Peu bavard après la course, Earnhardt Jr poursuit « une belle course, nous avions une très bonne voiture. C'était assez incroyable, les 15 derniers tours étaient les plus longs de ma vie ».

Le très populaire pilote NASCAR a dédié sa victoire à son club de supporters « The Junior Nation », « C'est pour mes fans, ils m'ont soutenu toutes ces années… Je sais exactement ce qu'ils pensent et depuis combien de temps ils attendent de me voir premier sur la ligne d'arrivée. C'est donc pour eux. J'apprécie leur fidélité et leur soutien. Je n'aurais pas gagné sans eux ».

Concernant les ajustements qu'a opéré son chef d'équipe Steve Letarte, Dale Earnhardt Jr ajoute en riant : « Et bien, je ne sais pas vraiment ce qu'il a fait, mais il l'a bien fait ».

Matt Kenseth termine troisième et reste en tête du classement provisoire. Earnhardt Jr pointe désormais à quatre points. Greg Biffle est troisième de la course, devant Jimmie Johnson.

Les coéquipiers de Earnhardt sont tous venus le féliciter et Tony Stewart déclarait, « Sérieusement, ça aurait été surconduire que de vouloir le suivre ».

Matt Kenseth affirme : « C'était une longue journée. Nous étions assez bons en début de course, puis j'ai rétrogradé et c'était difficile de sortir du trafic aujourd'hui. Ils avaient les bons réglages sur les deux derniers relais. J'ai eu de bons arrêts, nous étions en mesure de gérer le carburant et donc de faire notre chemin pour la troisième place ».

[link artid="144706"]Le détenteur de la pôle position, Marcos Ambrose[/link], avait réalisé le record du tour à 203,241 milles par heure, notamment grâce au nouveau revêtement. C'est la première fois en 25 ans que quelqu'un se qualifie au-delà des 200 milles par heure et la première fois sur une piste où l'on n'utilise pas de bride d'air.

Du fait de ces hautes vitesses, les pneus étaient devenus un sujet sensible sur le MIS, et Goodyear et NASCAR avaient décidé d'apporter des pneus droits différents pour les essais.

Difficile weekend pour Joe Gibbs Racing, les trois voitures ont été éliminées, soit pour des accrochages, soit pour un incident mécanique.