Greg Biffle a tiré profit du moteur explosé de Jimmie Johnson et repoussé les attaques de Brad Keselowski en route vers une troisième victoire Sprint sur le Michigan International Raceway.

Grâce à sa performance, il occupe maintenant la tête du championnat.

Biffle savait que sa voiture était rapide, mais, discret qu’il est, a attendu le bon moment pour jouer ses cartes : « Ouais, je savais que ma voiture était plutôt géniale, reconnaît-il. Je ne voulais rien dire avant d’arriver au drapeau à damier.

« Je sais qu’on ne parle pas beaucoup de nous dans les paddocks, mais on a des chances pour le titre », d’ajouter Biffle après sa deuxième victoire de la saison.

Dale Earnhardt Jr. et Jimmie Johnson ont joué la carte de la stratégie pour prendre les devants du Pure Michigan 400 au Michigan International Speedway (Photo: Geoff Burke/Getty Images for NASCAR)

Keselowski, au terme de la dernière séquence d’arrêts aux puits, avait su reprendre la piste devant Johnson, à 14 tours de l’arrivée, mais c’était sans compter le puissant bloc Chevrolet du quintuple champion, ce dernier d’ailleurs en était à son deuxième moteur de la fin de semaine.

À 10 tours de la fin, Johnson est repassé devant, puis quelques instants plus tard, Biffle aussi a dépassé Keselowski.

Avec six tours à faire, le deuxième moteur de Johnson a rendu l’âme, donnant du même coup la tête de l’épreuve à Biffle, au volant de sa Ford. Ce dernier ignore toujours si c’est la casse moteur de Johnson qui a scellé l’issue de la course.

« Eh bien, je crois que j’étais en mesure à ce moment de le dépasser, estime Biffle. Je me rapprochais de plus en plus, mais je ne sais pas si j’aurais pu l’avoir. Ç’aurait été toute une bataille en tout cas. J’avais beaucoup de vitesse dans le trois et le quatre. D’une façon ou d’une autre, ce qui importe c’est la victoire. Notre voiture est vraiment super aujourd’hui. »

Greg Biffle distance Brad Keselowski en route vers la victoire du Pure Michigan 400 au Michigan International Speedway. (Photo: Todd Warshaw/Getty Images for NASCAR)

« Junior [Earnhardt, qui a pris le troisième rang derrière la Chevrolet de Kasey Kahne], m’a donné un sérieux coup de main, a reconnu Biffle en parlant de la dernière relance. Je dois le remercier pour ça. Je n’aurais probablement pas eu Brad sans lui. »

Fait intéressant, outre Johnson, Jeff Gordon et Tony Stewart, aussi propulsés par Hendrick Motorsport, ont connu des casses moteur, portant à quatre le nombre de moteurs HMS qui ont sauté.

Après la course, Keselowski s’est permis quelques flèches en direction de ses rivaux pour le championnat. En parlant de l’arrêt aux puits qui lui a donné l’avantage sur Johnson : « C’est bien qu’ils soient frustrés. Ils devraient l’être. »

« Le 48 [Johnson] avait une voiture dominante. Le 16 [Biffle], le 55 [Martin] et lui étaient très rapides. Nous ne pouvions pas rivaliser avec eux, mais mes mécanos ont fait en sorte que nous ayions une chance.

« Je suis très fier d’eux et il s’en est fallu de peu pour que la Miller Lite Dodge remporte la course. »

Le vainqueur de la semaine passée, Marcos Ambrose, a pris le cinquième rang.

À noter également un incident de course au 65e tour, impliquant le détenteur de la pôle, Mark Martin et Kahne, Juan Pablo Montoya et un Bobby Labonte presque en perdition. Martin, en arrivant derrière les deux retardataires, a dû considérablement lever le pied.

Les secouristes se chargent de la voiture accidentée dans la ligne des puits de Mark Martin (Photo: Wesley Hitt/Getty Images for NASCAR

Tellement que Kahne, qui suivait derrière a été pris par surprise. Une touchette entre les deux plus tard, et Martin se dirigeait comme une fusée dans la ligne des puits. En essayant de reprendre le contrôle pour éviter le muret, Martin a cogné durement le mur intérieur du côté pilote, l’obstacle de béton tranchant presque sa voiture en deux.

Ni Martin, ni personne d’autre n’a été blessé dans le crash.