Comme un cauchemar qui ne finit pas, les officiels de NASCAR pourraient bien infliger d’autres pénalités suite à la course tenue sur l’ovale de Richmond samedi dernier.
Après avoir lourdement pénalisé l’écurie Michael Waltrip Racing pour avoir influencé de déroulement de la course, les officiels écoutent maintenant scrupuleusement les conversations radios entre les équipes de Joey Logano et de David Gilliland. NASCAR a publié un communiqué de presse indiquant que « NASCAR est au courant de conversations radio entre les voitures No. 22 et 38 lors de la course de Richmond, mais ne sait pas pour le moment si des pénalités seront imposées ». Avec sept tours à faire en course, Clint Bowyer, de Michael Waltrip Racing, a effectué ce qui semble être un tête-à-queue volontaire afin d’empêcher Ryan Newman de gagner la course. Mais NASCAR a aussi intercepté des messages radio entre l’écurie de Gilliland et le pilote.
Logano était en position de faire la Chase de fin de saison, mais aurait préféré terminer la course en meilleure position afin de conforter sa place. Les conversations, rendues publiques, semblent faire entendre le chef d’équipe de la voiture No. 38, Frank Kerr, dire à son éclaireur que la position en piste « devait payer beaucoup ». Il s’en suit une série de messages codés entre les différents intervenants jusqu’au tête-à-queue de Bowyer. Il n’est pas rare que des pilotes s’échangent des positions en course, mais jamais pour une victoire. À l’heure où NASCAR tente de se rapprocher des amateurs de sports américains plus traditionnels, les officiels ne veulent pas donner l’image d’un sport « arrangé ». Parlant à des journalistes mercredi, Jeff Gordon a déclaré : « on sait tous que certains pilotes désirent aider leurs équipiers, mais il faut tracer une ligne à ne pas franchir ».
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