Mark Martin est comme le bon vin. Il s'améliore à mesure qu'ils prend de l'âge. À 53 ans, il vient de décrocher sa plus récente pôle de série Sprint, au nez et à la barde de Carl Edwards.

Fin renard, Martin savait qu'il devait réaliser le meilleur temps lors des essais pour s'élancer dernier en qualifications.

Aucun problème.

À 128,290 m/h de moyenne, le tour de qualifications d'Edwards était excellent. Mais Martin, qui a parcouru l'ovale de 3/4 de mille, a eu le dernier mot – 128,327 m/h.

Il s'agissait d'une 53e pôle en carrière, et d'une 12e en tant que quinquagénaire.

Il a fallu deux tentatives à Martin pour reléguer Edwards au deuxième rang.

« J’ai fait de mon mieux dès le premier essai, soutient-il, parce que je ne voulais pas tout risquer une deuxième fois. Mais comme, après le premier tour, Rodney [Childers, son chef mécanicien] ne m’a pas demandé de rentrer, j’ai déduit que je devais m’améliorer.

« Peut-être étions-nous 15e… Il fallait faire mieux. »

Edwards, bon joueur, se contentait volontiers de la deuxième place sur la grille de départ. Mais il ne cachait pas sa déception d’avoir été battu par si vieux.

« Comme a dit l’autre : "Heureusement qu’il a 53 ans, et pas 35".

« Pour moi, tout ce qui compte c’est d’être en première ligne. Quand on ne peut pas partir premier, mieux vaut partir deuxième. L’emplacement de départ est bon. Mais quel dénouement dramatique que le tour de Martin!

« Je pensais être tranquille, puis j’ai vu son nom grimper au sommet de la feuille de temps. La pôle lui appartient définitivement. Quel bon travail, et quel pilote! »

Kevin Harvick (Chevrolet) et AJ Allmendinger (Dodge) sont respectivement troisième et quatrième.