Un communiqué de presse de l'écurie Joe Gibbs Racing annonce mercredi que Mike Ford n'est plus le chef d'équipe de Denny Hamlin en Coupe Sprint de NASCAR.
« Tout le monde chez Joe Gibbs Racing a aimé ce que Mike a accompli au cours de ses six années passées comme chef d'équipe de la voiture No. 11. Mais nous sentions que le moment était venu d'effectuer des changements et de permettre à Mike de relever d'autres défis, » peut-on lire dans le communiqué de presse. Au cours d'une interview donnée sur une chaîne de radio satellite, a déclaré qu'il s'y attendait un peu. « La saison 2011 fut difficile, surtout après la déception subie l'an dernier (quand Hamlin a perdu la commande de la Coupe Sprint juste avant l'épreuve finale). Plusieurs personnes ne s'en sont jamais remis, » a-t-il dit.
« Ce n'est pas une décision populaire, mais c'est celle que la direction a pris et je la respecte, » a-t-il ajouté. À savoir comment était sa relation avec Hamlin, Ford a répondu : « Nos relations étaient très tendues à la fin de la saison dernière. La fin de saison a été pénible. Vous mettez votre vie, tout ce que vous avez réalisé durant votre vie, en jeu. Et quand tout s'écroule de telle façon, c'est terrible. La compétition est ainsi faite. La Coupe Sprint est le sport le plus compétitif au monde, » a-t-il précisé. L'écurie Joe Gibbs Racing ajoute dans son texte « qu'une annonce à propos du nouveau chef d'équipe de la voiture No. 11 ne sera pas faite dans l'immédiat ».
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