Évidemment, on n'achète pas un roadster pour son coffre. On l'achète sur un coup de coeur et, souvent, pour l'agrément de conduite. Et là-dessus, la SLK brille. Imaginez-vous sur la Moyenne Corniche qui surplombe Saint-Jean-Cap-Ferrat en flanc de montagne, sur la Côte d'Azur, enchaînant les virages en lacets les uns après les autres sans jamais percevoir d'essoufflement du moteur ou de perte d'assistance de la servodirection. Là, le conducteur d'une MX-5 aurait l'impression de conduire une 2CV car la SLK serait constamment en gros plan dans son rétroviseur !
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| La motorisation est souvent un critère d'achat déterminant, particulièrement dans ce créneau. |
C'est avec une SLK 350 que nous avons fait l'ascension de la Moyenne Corniche et parcouru quelques centaines de kilomètres dans la région des Alpes-Maritimes, en France, à l'invitation de Mercedes-Benz Canada. La SLK 350 est, en quelque sorte, la « plus nouvelle » de la
gamme 2009. Son nouveau V6 de 300 chevaux lui permet d'atteindre les 100 km/h en 5,4 secondes, qu'on ait opté pour la boîte de vitesses manuelle à 6 rapports ou pour l'automatique à mode séquentiel, qui en a sept. Les férus de performances auront tôt fait de préciser que c'est deux dixièmes de seconde plus vite qu'avec le V6 de 3,5 litres de 268 chevaux du modèle 2008.
Gamme à trois tempsAu Canada, Mercedes maintient sa gamme constituée de trois modèles. Le modèle de base, SLK 280, devient la SLK 300, poursuivant ainsi la logique des noms associés à la cylindrée du moteur, et conserve le même V6 de 3 litres. La SLK 350 gagne en puissance avec son nouveau V6. Enfin, la SLK 55 AMG revient avec le même V8 de 5,4 litres qui lui permet d'abattre les 100 km/h en 4,9 secondes. Par ailleurs, la SLK 200 Kompressor (qui serait la rivale de la MX-5), équipée d'un 4-cylindres de 184 chevaux, demeure exclue du marché d'Amérique du Nord.
Mercedes parle d'une « nouvelle » SLK. Or, on reconnaît la silhouette au premier coup d'oeil car c'est dans le détail des pare-chocs que ce roadster a changé. À l'avant, le pare-chocs redessiné comporte désormais deux prises d'air inférieures élargies qui accentuent l'effet de pointe au centre, pour diriger le regard sur l'énorme étoile qui orne la calandre. Derrière, la partie inférieure du pare-chocs, plus découpée, met davantage en évidence les échappements.
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| Les changements apportés au petit roadster n'ont rien de renversement. |
La version AMG, par ailleurs, arbore un nouveau bouclier avant avec des traverses de couleur noire, de petites sorties d'air latérales et des antibrouillards circulaires qui lui confèrent une allure plus imposante.
