Tesla a annoncé il y a quelques jours que la NHTSA enquêtait sur le décès d’un propriétaire de Model S, qui a perdu la vie le 7 mai dernier au volant de son véhicule. Une collision entre le véhicule et un camion semi-remorque est survenue alors que la fonction d’autopilotage de la Model S était enclenchée. Il s’agit du premier décès à survenir alors que ce système de conduite semi-autonome était en fonction. Le constructeur a par la suite contacté les autorités comme la loi l’exige en cas d’accident pouvant être causé par un dysfonctionnement du véhicule.
« Il est important d'insister sur le fait que la décision de la NHTSA est simplement un examen préliminaire pour déterminer si le système a bien fonctionné conformément aux attentes », selon un porte-parole de Tesla.
« Ce que nous savons, c'est que le véhicule était sur une autoroute à double sens avec Autopilot activé quand un poids lourd s'est placé perpendiculairement à la Model S. Ni Autopilot, ni le conducteur n'ont détecté la manœuvre du poids lourd (...) donc les freins n'ont pas été enclenchés ».
Selon l’Associated Press , qui cite le chauffeur du poids lourd, le conducteur de la Tesla Model S était en train de regarder un film sur DVD lorsque l’accident s’est produit, mais aucune confirmation n'a été donnée à ce sujet.
Tesla avait maintes fois avisé que son système d’autopilotage n’est qu’une aide à la conduite et que les conducteurs se doivent de garder les mains sur le volant en tout temps pour garder le contrôle du véhicule.