BMW M a produit son un millionième véhicule de haute performance, franchissant un jalon de production marquant 54 ans après la fondation de la division sportive en 1972 et 40 ans après les débuts de l'emblématique M3.
Le véhicule marquant cette étape est une BMW M3 Compétition habillée de la spectaculaire couleur Orange Feu III BMW Individual, assemblée à l'usine principale du groupe BMW à Munich. Le directeur de l'usine, Peter Weber, a officiellement remis les clés au PDG de BMW M, Franciscus van Meel, au cours d'une cérémonie soulignant cette réussite. La teinte Orange Feu III possède sa propre histoire au sein de la gamme, ayant notamment rendu célèbre la M3 Édition Lime Rock Park 2013.
Ce chiffre marquant a été atteint en comptabilisant uniquement les modèles M purs et non les versions d'entrée de gamme M Performance. En quatre décennies et plusieurs générations, l'écusson M3 représente à lui seul environ le quart de ce million de véhicules, confirmant son rôle de pilier au sein de la division de performance.
Même si cette célébration rendait hommage à plus de cinq décennies de moteurs à combustion ultra-performants, l'événement a servi de pont vers un virage industriel majeur. BMW a confirmé que le site de Munich fait actuellement l'objet d'une transformation de 650 millions d'euros (1,037 milliard de dollars CA), réaménageant un tiers de cette usine centenaire avec un nouvel atelier de carrosserie et des équipements d'assemblage modernisés. Dès 2027, le site munichois produira exclusivement des véhicules entièrement électriques.
La BMW M3 entièrement électrique
En tête de cette transition haute tension figurera la toute première BMW M3 entièrement électrique, conçue sur la plateforme Neue Klasse de nouvelle génération. Assemblée aux côtés de la future berline i3 électrique, la M3 alimentée par batterie intégrera un groupe motopropulseur multimoteur avancé doté de moteurs électriques dédiés à chaque roue et d'une fonction intelligente de désactivation du train avant permettant une conduite en propulsion pure.
Les premières images du prototype révèlent un style fortement inspiré du concept M Neue Klasse, incluant des phares superposés verticalement aux coins du pare-chocs.
Malgré la conversion de l'usine de Munich vers une gamme 100 % électrique, les puristes n'ont pas à s'inquiéter. BMW M a confirmé ne pas abandonner complètement l'essence. Une M3 à essence de nouvelle génération dotée d'une version à hybridation légère du moteur 6-cylindres en ligne biturbo S58 de 3,0 litres sera vendue aux côtés du nouveau modèle électrique, bien que son assemblage se déroule hors de l'usine de Munich.
Pour l'instant, la M3 Compétition de génération actuelle demeure une référence redoutable, déployant 523 chevaux et 479 lb-pi de couple par l'entremise d'une boîte automatique à 8 rapports et du rouage intégral xDrive. Capable d'abattre le 0 à 100 km/h en seulement 3,5 secondes, elle représente le sommet de l'héritage thermique construit à Munich avant que le site ne pivote vers un avenir électrique.