Une figure marquante du design automobile
Tsutomu « Tom » Matano, designer de renom derrière des modèles emblématiques de Mazda comme la Miata et la RX-7 FD, est décédé le 20 septembre à l’âge de 76 ans. Surnommé par les passionnés le « père de la Miata », il a marqué l’histoire de l’automobile avec son approche unique et humaine du design.
Un parcours international exceptionnel
Originaire du Japon, Matano a obtenu son diplôme en ingénierie à l’Université Seikei de Tokyo en 1969, avant de poursuivre ses études de design en Californie à l’Art Center College of Design de Pasadena. Sa carrière l’a ensuite mené chez General Motors en 1974, puis chez Holden en Australie, où il a travaillé sur les livrées des voitures de course de la marque. Il a également rejoint BMW à Munich, où il a contribué au développement de la Série 3 E36.
L’empreinte indélébile chez Mazda
C'est toutefois chez Mazda que Tom Matano s’est véritablement imposé. Entré en 1983 comme directeur du design pour Mazda Amérique du Nord, il a rapidement gravi les échelons jusqu’à diriger l’équipe mondiale de design. Sous sa direction, Mazda a lancé plusieurs de ses modèles les plus iconiques : les Miata NA et NB ainsi que la RX-7 FD. Son influence s’est prolongée jusqu’en 2002, année où il a quitté l'entreprise pour devenir directeur exécutif de l’École de design industriel de l’Académie des arts de San Francisco.
Un héritage intemporel
Au-delà de ses créations, Matano restera dans les mémoires pour son implication auprès des passionnés et des étudiants. Présent dans de nombreux événements automobiles, il prenait plaisir à échanger avec les amateurs de Miata et à inspirer la relève du design automobile.
Dans une entrevue en 2023 au magazine Auto & Design, Tom Matano résumait sa philosophie ainsi : « Le design doit partir de l’humain et répondre à ses véritables besoins, avec chaleur et empathie. [...] Quand j’ai dessiné la RX-7 FD, je voulais une carrosserie athlétique mais douce, qui inspire de l’affection. C’est ça, l’intention du design : ne jamais perdre ce lien. »
Tom Matano laisse derrière lui un héritage indélébile, celui d’avoir conçu non seulement des voitures iconiques, mais surtout des expériences de conduite qui suscitent émotion et passion.