Cette fois, c'est vrai : les hybrides sont parmi nous. En fait, les deux pionnières, la Honda Insight et la Toyota Prius, ont débarqué il y a trois ans, mais elles se vendent au compte-gouttes.
Non seulement s'agit-il d'une nouvelle technologie, mais la production limitée de ces deux modèles se traduit par un prix prohibitif. Et leur physique ingrat n'arrange guère les choses... Le vent pourrait cependant tourner avec la première application de ce concept sur un modèle de grande série, soit la populaire Honda Civic.
J'avais déjà réalisé deux essais de la Civic Hybrid : une prise en main lors de son lancement l'été dernier puis un essai d'une semaine, début septembre 2002. Chaque fois, mon enthousiasme pour cette berline allait en augmentant. Pour me convaincre une fois pour toutes, il ne me restait plus qu'un essai hivernal. D'une durée de quatre semaines, parmi les plus froides de l'hiver de surcroît, il s'est avéré très concluant. J'ai senti que demain, c'était aujourd'hui : je venais de conduire la voiture du futur.
Gardons ça simple
Contrairement à la Civic à essence, la Hybrid n'est disponible qu'en berline 4 portes. Cette génération ne passera pas à l'histoire pour son style, certes, mais au moins, cette berline anonyme n'a pas l'air de sortir tout droit d'un film de science-fiction japonais, à l'opposé des ésotériques Insight et Prius. Mise à part une calandre spécifique, la Hybrid est une copie conforme de la berline Civic.