Honda explore une expansion au sommet de sa gamme de VUS afin de tirer profit de la demande croissante, particulièrement en Amérique du Nord, pour les gros véhicules familiaux. Selon Automotive News, le constructeur japonais planifierait un nouveau modèle phare à trois rangées positionné au-dessus du Pilot, offrant ainsi à la marque un rival direct aux modèles monocoques surdimensionnés comme le Toyota Grand Highlander, le Ford Explorer et le Jeep Grand Cherokee L.
Remarquez que ce n'est pas pour demain. Si les informations sont exactes, la production ne débutera en Amérique du Nord qu'au premier trimestre de 2032. Honda estimerait la production annuelle à plus de 40 000 unités.
Une construction monocoque
Désigné à l'interne sous le nom de Pilot XXL, ce modèle ajouterait près de 20 cm en longueur par rapport au Pilot actuel. Plutôt que d'adopter une plateforme traditionnelle à châssis séparé plus lourde, le véhicule conservera une construction monocoque afin de préserver le confort de roulement et la digne conduite au quotidien, tout en maximisant l'espace pour les passagers de la troisième rangée et le volume de chargement.
On s'attend également à ce que ce nouveau VUS phare Pilot XXL partage son architecture sous-jacente avec un futur modèle Acura à trois rangées, désigné à l'interne sous le nom d'Acura XL. Pourquoi deux X dans un cas et un seul dans l’autre ? Mystère.
Le VUS XL d’Acura entrerait en production plus tôt, soit en septembre 2029, pour rivaliser avec des modèles comme le Lexus TX et l'Audi Q9.
Honda évalue actuellement des sites d'assemblage, ce qui pourrait inclure l'ajout d'une huitième usine de production en Amérique du Nord, fort probablement en Ohio.
Une architecture hybride V6
Au cœur du projet se trouve l'architecture hybride V6 de nouvelle génération de Honda, un élément clé de sa stratégie globale visant à lancer 15 nouveaux modèles hybrides à l'échelle mondiale d'ici 2030. Conçu pour les véhicules plus imposants, ce groupe motopropulseur à venir jumelle un moteur à essence V6 nouvellement développé à des moteurs électriques, dont un moteur indépendant sur l'essieu arrière permettant le rouage intégral électronique.
Le plan prévoit que ce système hybride avancé offre des gains de performance marqués par rapport au V6 à essence actuel de Honda, qui développe de 280 à 285 chevaux et un couple de 262 lb-pi. Parallèlement à ces améliorations, à un gain de 10 % en accélération et au maintien des capacités de remorquage actuelles, les ingénieurs visent également une réduction de la consommation de carburant de plus de 30 %.
Cette décision survient alors que les ventes de grands VUS aux États-Unis atteignent des niveaux record, dépassant 1,3 million d'unités en 2025. Pour les concessionnaires Honda, un modèle plus volumineux et plus haut de gamme constitue un moyen de retenir les clients qui souhaitent plus d'espace que ce qu'offre le Pilot, sans toutefois vouloir se tourner vers une fourgonnette.
L'année 2032 étant encore loin, et ce projet n'ayant même pas encore été confirmé par Honda, il est trop tôt pour spéculer sur les prix. Il est toutefois permis de croire que ce VUS format géant exigera un supplément par rapport au Pilot actuel, et on peut raisonnablement prévoir un prix de départ bien au-delà de 60 000 $ au Canada.