Un design inspiré de l'aviation
La Honda la plus attendue est probablement de retour après 25 ans d'absence. Cette fois, la Honda Prelude fait un grand retour au sein de la gamme. Pour l’instant, il faut toutefois se contenter de l'admirer. Honda a en effet convié un groupe restreint de journalistes à une présentation statique de ce coupé hybride, une façon de réactiver la légende tout en laissant planer le mystère sur ses véritables performances dynamiques. Le modèle exposé, un véhicule de préproduction numéro 003, est néanmoins totalement fonctionnel et identique à celui qui sera commercialisé sous peu.
Honda insiste : la nouvelle Prelude s'inspire du planeur, un aéronef sans moteur où l'aérodynamisme est primordial. Cela se traduit par une silhouette basse et épurée, où chaque élément vise à réduire la traînée. Bien que le constructeur ne précise pas encore le coefficient de résistance à l'air, cette inspiration est visible dans les ailettes qui habillent les jantes, rappelant des ailes d’avion. Les phares avant adoptent également des arêtes acérées. Avec son capot plongeant, ses flancs sculptés et son toit fuyant, le coupé exprime un dynamisme naturel, sans recourir à des artifices.
Motorisation hybride et transmission e-CVT
Sous la carrosserie, on retrouve une motorisation hybride de nouvelle génération. La Prelude combine un moteur à essence 2,0 litres atmosphérique à cycle Atkinson et deux moteurs électriques. L’ensemble développe près de 200 chevaux (148 kW), soit une puissance comparable à celle de la Civic Si, dont elle reprend d’ailleurs le moteur thermique. Le couple total atteint 232 lb-pi, tandis que la consommation est estimée à 5,4 L/100 km.
Petite déception pour les puristes : la Prelude ne proposera pas de boîte manuelle. Elle mise plutôt sur une transmission e-CVT à gestion électronique. Ce système n’utilise pas de courroie, mais repose sur une relation directe entre moteurs électriques et roues. Le moteur thermique agit en quelque sorte comme une génératrice, transmettant son énergie aux moteurs électriques qui assurent la propulsion.
Contrairement à une version hybride rechargeable, elle ne bénéficie pas d’une autonomie électrique appréciable, un fonctionnement qui rappelle celui de la défunte Chevrolet Volt.
Les rapports sont prédéterminés et les sensations de passages sont simulées électroniquement. Honda introduit cependant une nouveauté : le dispositif S+ Shift. Sur simple pression d’un bouton, les palettes derrière le volant contrôlent des changements de "rapports" virtuels, au lieu de gérer seulement la régénération au freinage. Le système permet alors des rétrogradations simulées, ajuste automatiquement le régime moteur (rev matching) et amplifie artificiellement le son de ce dernier via les haut-parleurs. Cela n’altère pas le fonctionnement mécanique de l’e-CVT, mais apporte un caractère plus sportif et une réponse plus prévisible.
La conduite promet néanmoins plus de tempérament que celle de la Civic Si, puisque la Prelude reprend plusieurs composantes de la Civic Type R, notamment le châssis, les freins et la suspension. Elle bénéficie ainsi de la suspension avant à double axe et d’amortisseurs variables issus de la Type R, mais adaptés pour un meilleur confort au quotidien.
Habitacle moderne et places symboliques
Dans l’habitacle, la Prelude reprend l’esprit de la Civic, mais avec des matériaux plus raffinés. L’écran central de 12,3 pouces domine toujours la planche de bord.
La différence majeure vient des sièges, nettement plus sportifs, avec des coussins renforcés et des dossiers pensés pour maintenir le corps en conduite dynamique, tout en assurant un confort appréciable lors de longs trajets. Le passager avant profite toutefois d’un support un peu moins ferme, Honda ayant privilégié davantage de souplesse pour les longues randonnées.
Les places arrière demeurent symboliques et ne conviennent réellement qu’à de jeunes enfants.
Bientôt au Canada
Les premiers exemplaires de la nouvelle Honda Prelude sont attendus au Canada d’ici la fin de l’année, bien que les quantités soient limitées.