Neustadt, Allemagne - Avec les préoccupations environnementales qui se font de plus en plus pressantes, les solutions concrètes et les ressources financières pour contrer les changements climatiques sont à leur tour de plus en plus cruciales. Il y a un an à peine, les constructeurs automobiles avaient l'air de tourner en rond; ils reconnaissaient leur rôle dans le développement de véhicules plus écologiques, mais ils semblaient incapables ou hésitants à donner une direction franche à leurs efforts.
Aujourd'hui, toutefois, tous ont compris que l'alternative à l'essence proviendra de diverses sources: hybride, électricité, pile à combustible, diesel, bio-diesel, hydrogène, gaz naturel, éthanol et bio-éthanol -- sans compter la myriade de combinaisons possibles. Bien qu'un grand nombre de manufacturiers expérimentent ces avenues avec différents prototypes, il est extrêmement rare que l'un d'entre eux invite les médias à venir jeter un coup d'oeil en personne aux futurs modèles qu'il envisage de lancer sur le marché. Il est encore plus rare de voir le manufacturier en question permettre aux journalistes de conduire ses modèles de «pré-pré-production» et d'en faire des compte-rendus publics.C'est pourtant ce qu'a fait Audi récemment en conviant la presse automobile à son centre d'essais ultra secret de Neustadt, près de son siège social d'Ingolstadt, en Allemagne.
Derrière les portes closes Après nous être enregistrés à l'entrée, laissant toute caméra derrière, nous nous sommes rendus à l'édifice qui servirait à la présentation du futur d'Audi. En route, nous avons admiré l'étendue des lieux: sections de tests de dérapage, route sinueuse à deux voies et super ovale pour essais à haute vitesse. La journée consistait en une série de «cours» théoriques et «d'essais» pratiques, ce qui nous a permis de voir si nous avions bien retenu nos leçons. Certes, il a beaucoup été question des travaux d'Audi dans le domaine des énergies alternatives, mais nous avons également obtenu des informations privilégiées concernant les améliorations apportées aux modèles de la gamme actuelle afin de les rendre plus efficaces et moins polluants. L'un des principaux défis pour les fabricants automobiles, c'est de trouver la meilleure façon de protéger l'environnement en ne compromettant d'aucune manière les habitudes des conducteurs.