Lawrence D. Burns -- ou Larry, comme il aime se faire appeler -- est vice-président de la recherche, du développement et de la planification stratégique chez General Motors. Il supervise donc l'
avancement des technologies , les programmes d'innovation et la stratégie corporative. La semaine dernière, au terme d'une conférence à Toronto, il a bien voulu accorder une entrevue à moi ainsi qu'à une poignée de journalistes lors d'un dîner. Au menu: sa vision de l'industrie automobile et du futur de GM.
Cet homme est profondément engagé dans son travail, mais il consacre également beaucoup de temps et d'énergie à d'autres causes. En raison de ses fonctions, il est toujours tourné vers l'avenir et l'automobile de demain, qu'elle soit diesel, hybride, électrique ou à l'hydrogène. Que conduirons-nous dans 10 ou 15 ans? Laissons-lui le soin de nous en donner un avant-goût.L'entrevue a d'abord débuté par une légère rétrospective des 100 dernières années. (GM, soit dit en passant, célèbre son 100e anniversaire.) Larry nous a expliqué que, dès l'invention de l'automobile, plusieurs sources d'alimentation ont été exploitées: charbon, vapeur, bois et bien sûr pétrole. Même l'électricité a été utilisée à une certaine époque. Selon lui, les véhicules électriques sont voués à un très brillant avenir, surtout dans les grandes agglomérations. Il a d'ailleurs rappelé l'engagement du constructeur américain envers la
Chevrolet Volt , qui a déjà fait tant jaser. Les Européens, eux, sont en amour avec le diesel et Larry a affirmé que GM continuera à développer de tels moteurs pour répondre à leurs besoins. Toutefois, il a vite ajouté que sa compagnie travaillait présentement sur une nouvelle génération de moteurs à essence qui consomment aussi peu que les diesels. Évidemment, l'avenir à court terme impliquera plusieurs concepts et solutions temporaires avant que la majorité ne s'entende sur une réponse à long terme.