C'est un fait: les consommateurs sont plus que jamais préoccupés par la santé de l'environnement et de leur portefeuille, ce qui les incite à acheter des véhicules écolos à motorisation alternative. Toujours à l'affût des derniers développements dans le monde automobile, l'organisme de renom J.D. Power and Associates révèle que 15 des 37 marques répertoriées se retrouvent sur la liste des 30 véhicules les plus écoénergétiques. C'est la conclusion de son Étude sur les motorisations alternatives (APS) 2006. Cette dernière combine les données provenant de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) avec les informations recueillies auprès des consommateurs par voie de sondage. Une valeur relative est accordée à différents critères touchant l'environnement; par exemple, l'économie d'essence représente environ 50 % du résultat. Après compilation, il a été possible pour J.D. Power and Associates de dresser le classement des véhicules les moins dommageables pour la planète, autrement appelé «l'Index environnemental automobile» (AEI).Évidemment, huit modèles hybrides figurent parmi le top 30, dont le Ford Escape Hybrid, la Honda Accord Hybrid et la pionnière du groupe, la Toyota Prius. Compte tenu que le public se familiarise de plus en plus avec la technologie hybride et que les prix commencent à baisser, ces véhicules risquent d'apparaître plus fréquemment sur nos routes. Cependant, l'étude a permis de mettre en lumière une importante différence entre l'économie d'essence anticipée et réelle des hybrides. En moyenne, un consommateur s'attend à effectuer 28 mi/gal (11,9 km/L) de plus avec un système hybride, mais dans les faits, le gain enregistré n'est que de 9 mi/gal (3,8 km/L) en moyenne. Considérant ces attentes faussées, l'organisme rapporte qu'environ 60% des gens qui vont acheter un véhicule neuf au cours de la prochaine année disent qu'un hybride serait à envisager. Moins du quart des répondants ont complètement exclu les hybrides pour le choix de leur prochain véhicule. Ceci dit, plusieurs véhicules traditionnels avec moteur à essence, comme la Saturn Ion, la Hyundai Accent et la Mazda MX5, apparaissent sur la liste. Trois modèles Volkswagen sont également représentés, à savoir la Golf, la Jetta et la New Beetle, et ce, excluant les versions à moteur diesel. En termes de manufacturiers, c'est justement Volks qui occupe le premier rang, suivi de Honda et Mazda. Bref, on dirait que les véhicules hybrides et ceux à moteur diesel ne sont pas les seules alternatives pour respecter Dame Nature. Mike Marshall, directeur des technologies automobiles émergentes chez J.D. Power and Associates, le confirme: «Le supplément associé aux modèles hybrides, qui varie environ entre 3000 $ et 10 000 $, demeure un grand obstacle à l'achat d'un tel véhicule. Notre index a permis de faire ressortir les modèles non hybrides disponibles qui peuvent aider les consommateurs à réduire leur consommation d'essence et le taux d'émissions polluantes.»
L'index des 30 véhicules les plus écoénergétiques selon J.D. Power and Associates