Depuis plusieurs mois, il n'était connu que par son nom de code : JC49. Nos sources au sein de la division Dodge l'identifiait par le nom « Crew ». En fait, ce nouvel utilitaire multisegment s'appelera
Journey .
Bien qu'il s'agisse d'un projet « ultra-secret », nous avons réussi à photographier des prototypes de ce vehicule à quatre reprises depuis janvier 2007, un peu partout à travers les États-Unis. Il nous est apparu de nouveau, cette fois dans les environs du centre d'essais du désert de Chrysler, où nous avons dénombré une bonne douzaine de prototypes camouflés.Le Journey sera assemblé à l'usine Chrysler de Toluca, au Mexico. Il utilisera une variante de la plate-forme de la
Sebring . Le début de la production est prévu pour décembre 2007 et la mise en marché, pour le début de 2008. Voilà pourquoi il sera sans doute millésimé 2009.La marque Dodge pourrait ne pas être la seule à offrir ce nouvel utilitaire. Une variante millésimée 2010 et portant l'écusson Chrysler pourrait éventuellement faire son apparition. Dans les corridors chez Chrysler, on surnomme ce futur modèle « JZ49 » et il pourrait remplacer le
PT Cruiser . Habillé d'une carrosserie spécifique (d'allure rétro?), ce produit Chrysler représenterait environ le quart de la production de cette nouvelle famille de véhicules. Le Journey sera un peu plus large qu'un
Honda CR-V , un
Hyundai Santa Fe et un Toyota RAV4. Le constructeur espère même qu'il intéressera les acheteurs de Ford Edge. Cela dit, nous avons vu certains prototypes du Journey dans des cliniques de consommateurs, où il était comparé au Toyota Highlander, au Honda Pilot et au Nissan Murano, mais aussi au Santa Fe.Ce véhicule qui partage la plate-forme d'une automobile à roues avant motrices sera également proposé avec une transmission intégrale. Enfin, si nous avons entendu bien des histoires vraies ou fausses au sujets des groupes motopropulseurs qui seront offerts, une chose est sûre : Chrysler offrira le V6 de 3,5 litres de la Sebring sur des modèles plus équipés, alors que le moteur de base sera le 4-cylindres de 2,4 litres, qui produira environ 170 chevaux.
photo: Brenda Priddy & Company