Onze ans après l'avoir abandonnée, Toyota ressuscite la marque Scion en Amérique du Nord avec une orientation résolument peu traditionnelle. Assurément à des années-lumière de l'existence précédente du nom Scion, qui était une sous-marque consacrée aux modèles destinés aux jeunes.
À partir du deuxième semestre de 2027, le constructeur japonais lancera Scion by Toyota, une nouvelle marque expérimentale conçue pour explorer des marchés de mobilité de niche. Le premier produit issu de cette expérimentation est le KEI-01, un camion Kei japonais à basse vitesse axé sur les flottes. Et dans cet esprit d'expérimentation, le camion sera à conduite à droite, dans le style d'un véhicule de livraison postale, et il sera vendu aux États-Unis.
Il n'y a aucune confirmation pour le moment quant à des plans de lancement au Canada.
Quoi qu'il en soit, alors que la marque Scion originale (années d’existence : 2003-2016) ciblait les jeunes acheteurs au détail avec des modèles à hayon et des coupés originaux et abordables, la nouvelle marque se tourne vers des applications commerciales, municipales et industrielles.
Fabriqué aux États-Unis
Le KEI-01 de Scion by Toyota est un dérivé du Daihatsu Hijet du marché japonais (également vendu sous le nom de Toyota Pixis). Pour contourner la fameuse taxe américaine « Chicken Tax » sur les camionnettes importées et éviter les tarifs d'importation automobiles américains plus larges, Toyota construira le KEI-01 à son usine de fabrication de l'Indiana.
Le constructeur investit 34 millions $ dans l'usine de l'Indiana pour soutenir l'assemblage de jeux de pièces détachées expédiés directement du Japon, une initiative qui devrait créer environ 50 emplois locaux.
Vitesse maximale : 25 mi/h ou 40 km/h
Pour surmonter les obstacles réglementaires, Toyota enregistre le camion sous la norme 500 des Federal Motor Vehicle Safety Standards des États-Unis pour les véhicules à basse vitesse (LSV). Cette classification permet aux véhicules à quatre roues de moins de 3000 livres de circuler légalement sur les voies publiques dont la vitesse maximale affichée atteint 35 mi/h, à condition que la vitesse maximale du véhicule soit limitée électroniquement à 25 mi/h (40 km/h).
Fait intéressant, le KEI-01 conserve et sa configuration authentique japonaise à conduite à droite, et ses dimensions compactes, mesurant environ 11 pieds (3353 mm) de longueur et moins de 5 pieds (1524 mm) de largeur.
Motorisation du KEI-01 de Scion by Toyota
Sous la minuscule cabine se trouve un moteur à trois cylindres atmosphérique de 660 cc (0,6 litre) développant environ 50 chevaux. La puissance est acheminée par une transmission à variation continue (CVT) vers un système à quatre roues motrices débrayable de série, doté d'un mode automatique et d'un mécanisme de verrouillage à bouton-poussoir pour les terrains difficiles.
Intérieur du KEI-01 de Scion by Toyota
Conçu pour les espaces urbains restreints, les fermes, les campus et les chantiers, le KEI-01 dispose d'une cabine rallongée dotée d'une foule d'équipements qui devraient plaire aux consommateurs nord-américains : des sièges coulissants et inclinables, un pavillon surélevé pour plus de dégagement pour la tête, la climatisation et un système d'infodivertissement à écran tactile.
La caisse arrière est dotée de panneaux latéraux rabattables à trois voies, offrant une capacité de charge utile de 600 livres (272 kg) ainsi qu'une rigidité structurale permettant de remorquer de petites remorques.
Lancement pilote axé sur les flottes
Toyota limitera initialement les ventes du KEI-01 aux acheteurs de flottes commerciales, aux propriétaires de petites entreprises, aux municipalités et aux exploitants agricoles par l'entremise d'un réseau sélectionné de concessionnaires spécialisés Scion par Toyota. Bien que les ventes au détail aux consommateurs individuels puissent suivre selon la demande, les prévisions de volume initiales demeurent modestes.