Toronto est pressentie pour devenir la première ville canadienne à accueillir le service de taxis entièrement autonomes de Waymo. La filiale d'Alphabet basée en Californie a annoncé son intention de lancer ses robotaxis sans conducteur dans la plus grande métropole du Canada d'ici 2028. La ville rejoint Londres, Tokyo et Singapour parmi les destinations ciblées sur la carte de conquête mondiale de l'entreprise.
Programme pilote de véhicules automatisés
Les travaux préliminaires débuteront dans les prochains jours dans le cadre du Programme pilote de véhicules automatisés de l'Ontario. Durant cette phase initiale, Waymo déploiera des véhicules avec des spécialistes humains au volant afin d'établir des cartes routières en haute définition et de recueillir des données sur la circulation locale.
Et, l'hiver?
Évoluer à Toronto servira de test rigoureux pour le système autonome Waymo Driver, qui s'appuie sur un ensemble de caméras, de radars, de lidars et d'intelligence artificielle pour maintenir une vision à 360 degrés de son environnement.
Bien que Waymo soit actuellement présente surtout dans des marchés américains au climat chaud comme Los Angeles, Atlanta, Miami et Las Vegas, l'entreprise a également effectué des essais autonomes dans des villes aux conditions hivernales telles que Détroit et Denver. Adapter le logiciel pour faire face aux rigueurs de l'hiver torontois, à la neige, à la gadoue et à la densité de la circulation urbaine constitue un objectif prioritaire durant cette phase d'essai.
Pour gérer les opérations sur le terrain, Waymo élargit son partenariat avec la firme Element Fleet Management, dont le siège social est situé à Toronto. Cette entreprise supervisera l'entretien local des véhicules, l'infrastructure de recharge aux dépôts, le service à la clientèle et la logistique de la flotte. Cette expansion devrait créer des centaines d'emplois locaux au fil du temps, appuyée par des investisseurs canadiens incluant Magna et Investissements RPC.
Qu'en est-il du bilan de sécurité de Waymo?
La flotte autonome de Waymo enregistre actuellement plus de 500 000 courses payantes par semaine à travers plus de 15 villes, accumulant plus de 400 millions de kilomètres d'essais (250 millions de milles). Selon les données de sécurité de l'entreprise, ses véhicules autonomes sont impliqués dans 95 % de collisions avec blessures graves de moins que les conducteurs humains.
Et pour ce qui est des approbations réglementaires?
L'expansion projetée de Waymo a reçu les éloges d'organismes d'accessibilité comme d'INCA pour l'offre de transport indépendant qu'elle propose. Toutefois, un détail d'importance reste à régler, lequel touche la législation provinciale. L'Ontario ne dispose pas actuellement d'un cadre réglementaire pour les services commerciaux de transport à la demande entièrement sans conducteur, ce qui signifie que les décideurs provinciaux devront rédiger et adopter de nouvelles règles avant que les passagers ne puissent commander une course sans chauffeur.
Présumons qu'un plan est prévu pour régler cette formalité d'ici 2028.