Et maintenant, voici quelque chose de complètement nouveau
Voyons un peu : est-ce que le Quark est un véhicule concept ou carrément le VTT le plus cool jamais construit? L'un ou l'autre, il sera définitivement le bolide le plus fou (toutes catégories confondues) à être exposé aux visiteurs lors du Mondial de l'automobile de Paris, qui ouvrira ses portes à la fin du mois.
Il ne s'agit pas d'une création du grand maître italien Franco Sbarro ni une extravagance toute aussi ésotérique digne du Salon de Tokyo; non, le Quark est l'oeuvre du constructeur français Peugeot. Le nom fait un peu science-fiction mais il est parfait pour décrire ce concept technologique avancé utilisant une pile à combustion à l'hydrogène.
À n'en pas douter, le Quark est agressif, un peu sauvage et assez frondeur pour captiver l'imaginaire des visiteurs, de la même manière que Dodge a volé la vedette lors du Salon de Détroit 2003 avec sa provocante moto Tomahawk dotée du V10 de la Viper. Sur ce dernier point, le Quark est bien sûr complètement à l'opposé du Tomahawk, puisqu'il adopte d'abord et avant tout une conscience écologique.
C'est le cas de le dire, Peugeot a brouillé toutes les règles de jeu des véhicules multi-segments en produisant ce moyen de transport urbain et minimaliste. En effet, le Quark est né d'un partage d'ADN entre la physionomie d'un véhicule tout-terrain et l'anatomie (suspensions, freins, mode d'entraînement) d'une voiture sport.
En termes de grandeur, le Quark fait 2,38 mètres de long, ce qui est plus court que la plus petite voiture au monde, la smart fortwo. Il est par contre plus grand qu'un VTT ordinaire, comme le mettent en évidence ses gargantuesques roues en alliage de 17 pouces ceinturées de pneus Michelin faits sur mesure.
Contrairement aux VTT que l'on voit tous les jours, ce Peugeot format jumbo n'est nullement conçu pour transporter ses deux occupants jusque dans le fin fond des bois. Il offre en revanche une capacité de chargement de 140 kg (309 lb), excluant lesdits occupants. Cela devrait donc suffire pour rapporter quelques sacs du supermarché, à la condition de trouver assez de place pour les ranger pendant le transport.
Le Quark se conduit sensiblement de la même façon qu'une mobylette ou une moto. Les contrôles pour la direction, le freinage et l'accélération sont situés sur les poignées. Toutefois, à la différence des deux ou quatre roues que l'on connaît, la direction est assistée électriquement.