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| La conception du W8 lui permettait pratiquement d'occuper le même espace que le V6 conventionnel de 2,8 litres dans le compartiment moteur de la Passat. (Photo : Volkswagen Canada) |
On peut voir le W8 sous deux angles. Il peut être perçu comme étant un W12 amputé d'un cylindre à chacune des quatre rangées de cylindres ou comme un W16 séparé en deux. De toute façon, le plus petit moteur de la série W est le seul 8 cylindres pouvant loger dans le compartiment moteur de la Passat et laisser le reste de la place au système de traction intégrale à différentiel Torsen. En outre, l'installation d'un V8 conventionnel n'aurait pas eu le prestige technique recherché par le manufacturier.
Comme le VR6 avant lui, le W8 était véritablement une merveille d'ingénierie. D'une longueur de seulement 42 centimètres et d'une cylindrée de 4 litres répartie sur 8 cylindres, le W8 occupait le même espace dans le compartiment moteur que le V6 conventionnel de 2,8 litres. Pour respecter les contraintes dimensionnelles de la Passat, on a eu recours à un design extrêmement compliqué requérant les meilleures composantes que l'industrie automobile pouvait offrir. Ainsi un vilebrequin très compact, des engrenages de soupapes complexes et, pour réduire les vibrations, un système à deux arbres d'équilibrage font partie des composantes sophistiquées utilisées.
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| Même s'ils fonctionnent bien en théorie, les designs les plus complexes ne donnent pas toujours les résultats souhaités dans la pratique. Par conséquent, le W8 avait et a toujours sa part de problèmes. (Photo : Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
Même s'ils fonctionnent bien en théorie, les designs les plus complexes ne donnent pas toujours les résultats souhaités dans la pratique. Par conséquent, le W8 avait et a toujours sa part de problèmes. En premier lieu, il coûtait une fortune à produire car la complexité et la sophistication du design compliquaient le moulage et la fabrication de ce moteur. D'ailleurs, les restrictions dimensionnelles imposées sur le W8 exigeaient des tolérances très serrées, incluant de fines pièces moulées plus délicates à fabriquer. Les contraintes dues au faible espace disponible limitaient le débit d'air et ne permettaient pas au moteur de bien respirer. Le rendement du produit final s'est montré peu convainquant malgré la respectable cylindrée, le système de variation continue des soupapes et l'échappement à deux étapes. Du W8, on n'a pu soutirer que 275 chevaux et 273 lb-pi de couple. Ces résultats sont nettement insuffisants pour soutenir la comparaison avec des moteurs V6 plus petits, moins compliqués, moins dispendieux et qui peuvent en donner davantage.
À l'origine, comme les spécialistes de l'industrie le suggéraient, les dirigeants de VW voulaient disposer le W8 dans le premier VUS de la marque, la Touareg, et également dans le premier véhicule de grand luxe, la Phaeton. Cependant, au lieu de voir l'écusson « W8 », c'est plutôt le « V8 » qui a pris sa place sur le couvercle du coffre. En fait, c'est le moteur V8 de 4,2 litres à 90 degrés qui occupe l'espace dans le compartiment et qui est utilisé dans les plus récents modèles Audi. Que s'est-il passé? L'atout important du moteur Audi était qu'il développait plus de puissance et de couple. À partir de là, le controversé W8 de Volkswagen n'était plus dans la course.
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| Avec une conception plus simple et plus efficace, le remplaçant du W8 l'a forcé à tirer sa révérence. (Photo : Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
Après trois années, seulement 11 000 véhicules ont été produits. Ces données décevantes bien en deçà des prévisions ont obligé VW à mettre la hache dans le projet W8. Il y a peu de chance pour qu'il refasse surface un jour, d'autant plus qu'un ancien haut dirigeant chargé de couper les dépenses chez DaimlerChrysler, M. Wolfgang Bernhard, a pris les commandes. Si VW a recours à un 8 cylindres pour sa prochaine génération de Passat ou pour la C1 si cette dernière voit le jour, le manufacturier allemand pourra compter sur le 4,2 litres raccourci que l'on retrouve sous la carrosserie de la Audi S4. Avec une conception plus simple et plus efficace, le remplaçant du W8 l'a forcé à tirer sa révérence. Finalement, il a été plus un exercice de style qu'une véritable révolution. S'attendrait-on à un retour des soupapes en tête? Cela serait invraisemblable.
