Reconnu comme le meilleur rallyman japonais, Toshihiro Arai a choisi de prendre part à son épreuve nationale au volant d'une Subaru Impreza WRC 2006. source: rally.racing-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Actuel troisième du championnat Production (PWRC), Toshi délaissera donc sa groupe N pour affronter les spéciales du Rallye du Japon au volant d'une WRC. Afin de satisfaire ses sponsors et pour préparer au mieux cette épreuve, Arai a intégré l'équipe Subaru World Rally Team à l'occasion des essais que l'équipe a menés en Sardaigne au mois d'avril dernier puis en Grande-Bretagne au mois de juin. Le Japonais, qui connaît parfaitement les rouages de la version groupe N de l'Impreza, a pu se familiariser avec la World Rally Car. L'équipe officielle Subaru assurera la maintenance de l'Impreza durant ce Rallye du Japon mais c'est sous le nom de sa propre équipe - Subaru Team Arai - que Toshi sera engagé sur cette manche. Arai n'en sera pas à son coup d'essais au volant d'une WRC. Il a notamment terminé les éditions 2000 du Rallye de l'Acropole et du Safari à la quatrième place et a la sixième places. Le Japonais s'est à nouveau mis en valeur sur le Rallye de Chypre 2001 où il ramenait son Impreza à la quatrième place finale. Au mois de septembre prochain, Arai sera de retour derrière le volant d'une WRC. Après avoir remporté la catégorie groupe N sur les trois dernières éditions du Rallye du Japon - la première fois alors que l'épreuve, le Rallye d'Hokkaido ne comptait pas pour le championnat du Monde - Arai affiche cette année ses prétentions au podium. « Après un long travail de préparation, je peux finalement annoncer officiellement ma participation sur le Rallye du Japon au volant d'une WRC » commentait Arai. « J'ai pu conduire et développer la voiture lors de deux séances d'essais et j'ai constaté que son comportement s'était nettement amélioré en comparaison avec le modèle 2002 que j'avais eu l'occasion de piloter. Le développement de la voiture se poursuit et de nouvelles améliorations seront apportées, j'attends cela avec grand intérêt. Le fait de courir à domicile me donnera un avantage sur les meilleurs pilotes du monde. Je sais que battre Petter, Sébastien, Marcus et Chris ne sera pas facile mais je suis bien déterminé à défendre mes chances pour le podium.»
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