Mitsubishi Motors - Etape 7
source:
raid.racing-live.com
Le
team Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios occupe ce soir la première place au
classement général après la spéciale longue de 660 km qui s'est courue
aujourd'hui en Mauritanie entre Zouerat et Tichit.
Stéphane Peterhansel et Jean-Paul Cottret avaient déjà grimpé de neuf places
lors de l'étape menant à Zouerat, grâce à leur victoire hier, et ils ont aussi
réalisé le meilleur temps de la terrible étape marathon menant à Tichit ;
pourtant, le vent et les mouvements des dunes ont rendu les conditions
difficiles. Ses performances dans des conditions météorologiques défavorables
ont permis au tenant du titre de prendre la tête du rallye pour la première fois.
« Je me sens beaucoup plus heureux qu'il y a quelques jours », commente Stéphane
Peterhansel, qui prenait toujours des comprimés d'aspirine et de vitamine C pour
combattre la grippe ce matin, au bivouac de Zerouat balayé par les vents. « Mais
je pense que je peux conduire encore plus vite et trouver un meilleur rythme.
La première partie de l'étape aujourd'hui était très rapide, mais pas très
difficile. Après le troisième contrôle de passage, la vitesse moyenne n'était
pas supérieure à 40 km/h sur l'herbe à chameaux et le terrain vallonné. Je n'ai
pas eu de crevaison aujourd'hui, nous avons nos quatre roues pour l'étape de
demain et le Pajero fonctionne bien. Nous avons doublé environ 150 motos, mais
je suis heureux de partir le premier demain. »
Le Français Luc Alphand et son copilote Gilles Picard ont commencé l'étape 39
secondes seulement derrière le leader d'hier Bruno Saby, en deuxième position.
Ils terminent l'étape marathon ce soir à la quatrième place, et occupent la
deuxième au classement général, devant l'Allemande Jutta Kleinschmidt et le
Qatari Nasser Saleh Al-Attiyah.
Le Japonais Hiroshi Masuoka et son copilote allemand Andreas Schulz étaient
parmi les voitures de tête une fois encore, après les retards subis avant
l'arrivée à Smara, mais ils ont été contraints de s'arrêter dans l'étape
d'aujourd'hui en raison d'un dommage à l'avant de leur voiture.
L'Allemande Andrea Mayer et son copilote français Jean-Michel Polato ont
commencé l'étape marathon d'aujourd'hui en 17ème position sur Mitsubishi L200
Pick-Up. « Je me suis trompée de route en arrivant à Zouerat hier et nous avons
perdu du temps », avoue Andrea Mayer, qui occupait la 36ème place après le
deuxième contrôle de passage aujourd'hui.
L'Espagnol Nani Roma et son copilote Henri Magne apprécient leur premier Dakar
couru ensemble sur Mitsubishi Pajero Evolution. « Pour moi, la course a commencé
aujourd'hui », explique Roma. « L'étape marathon est toujours déterminante pour
l'issue de la course. Je me sens beaucoup plus à l'aise à conduire rapidement en
voiture que sur une moto, où l'on sent toujours que la tenue de route est
nerveuse et que la moto peut se renverser à tout moment.
Mon expérience à moto a été capitale. J'ai peut-être un bon feeling sur les
pistes et les dunes. Sur une moto, on est concentré sur la piste qui se trouve
immédiatement devant soi, mais en voiture, on doit faire attention, parce qu'on
regarde au loin et qu'on ne peut pas voir les trous et les cailloux à côté de la
voiture. »
Le Directeur du Team, Dominique Serieys était d'une humeur plus gaie. « C'était
une meilleure journée pour nous à Zouerat mais les deux prochains jours seront
vitaux », admet Serieys. « Le plan ce matin était que Hiroshi fasse fonction
d'assistance rapide pour Stéphane et Luc. Il a commencé deuxième sur la route,
et son rôle était de les escorter tous les deux jusqu'à l'arrivée. C'est
frustrant pour lui, mais c'est une course d'équipe et c'est une option
intelligente à ce stade.
Il n'y a pas de mécaniciens au bivouac ce soir et les voitures vont directement
au parc fermé. Mais Nani Roma et Hiroshi avaient pris tous les deux des pièces
détachées supplémentaires ce matin, au cas où nous aurions besoin de travailler
sur les voitures de Stéphane et Luc. »
Demain vendredi, le team Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios mettra le cap au
sud, puis à l'ouest vers la ville de Tidjikja, qui accueille régulièrement le
Dakar. La spéciale de 660 km traversera la célèbre passe de Nega, puis
empruntera des pistes d'herbe à chameaux, des pistes caillouteuses rapides puis
sinueuses avant d'arriver à Tidjika.