Pour le Volkswagen Race Touareg source: rally.racing-live.com Epreuve d'endurance à travers les sables profonds, sur des passages insidieux avec herbes de chameau et le long de pistes classiques de rallye: avec un périple de sept jours autour de Ksar Ghilane en Tunisie, l'équipe officielle de Volkswagen a fait avancer dans un environnement très difficile sa préparation pour le Rallye Dakar 2007 (du 6 au 21 janvier). Lors de ces tests, trois Volkswagen Race Touareg 2 ont été conduit par le pilote officiel Giniel de Villiers (Afrique du Sud), qui cette saison a déjà remporté avec son coéquipier allemand Dirk von Zitzewitz les manches de la Coupe du Monde FIA des rallyes tout terrain du Rallye Transiberico et du Rallye du Maroc, ainsi que par le pilote allemand Matthias Kahle, l'Américain Mark Miller, le Français Thierry Magnaldi et la légende finlandaise des rallyes Ari Vatanen. Volkswagen a testé plusieurs groupes repris pour le moteur, la boîte de vitesse et le châssis du Prototype rallye Race Touareg propulsé par un moteur diesel TDI 2.5 litres, cinq cylindres et développant 275 ch. « Chacun des trois véhicules avait un programme de test différent à accomplir, ce qui a été réalisé avec succès et sans problème », tel fut le commentaire positif de Kris Nissen, directeur de Volkswagen Motorsport. « Nous avons testé les éléments nouvellement développés sur des trajets hors piste, dans l'herbe à chameau, dans les dunes et sur des pistes typiques pour les rallyes. Le terrain en Tunisie était parfaitement adapté à une telle entreprise. La chaleur extrême avec des températures allant jusqu'à 50 degrés nous a permis d'évaluer à leur juste valeur la fiabilité des pièces utilisées, qui au Dakar ne sont pas exposées à des températures aussi élevées. A côté de ce programme technique très étoffé, nous avons également saisi l'occasion pour observer quelques nouveaux pilotes et copilotes. » Après son premier test fin avril au même endroit et après sa première compétition pour l'équipe à l'occasion du Rallye Transiberico à la mi-mai, Matthias Kahle, six fois champion allemand des rallyes, avait pris pour la troisième fois place dans un Race Touareg. Ce qui vaut également pour l'expérience déjà acquise par Mark Miller, ayant couru pour Volkswagen le Dakar 2006 et qui avait pris la semaine dernière avec un Touareg V10 de série le départ de la course de côte Pikes-Peak dans l'état du Colorado aux Etats-Unis. Thierry Magnaldi et Ari Vatanen formaient par contre avec leur véhicule une équipe absolument inédite. Magnaldi avait couru le Dakar 2006 dans un Schlesser-Ford, alors que Vatanen a déjà remporté à quatre reprises ce classique des déserts. « Les pilotes étaient impressionnés par le Race Touareg et par l'encadrement professionnel proposé par Volkswagen », a expliqué Kris Nissen. « Thierry Magnaldi n'avait aucun besoin d'accoutumance et la participation de Ari Vatanen a également été très prometteuse. » Mais à côté des pilotes il y a eu également de nouveaux copilotes à faire leurs débuts dans l'équipe. Ainsi, le copilote sud-africain Ralph Pitchford a occupé la place à côté de Mark Miller et Matthias Kahle a été accompagné par l'Australien Lee Palmer.
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