La saison 2012 marque le 30e anniversaire du décès du pilote de Formule 1, Gilles Villeneuve. Voici un autre article spécial consacré cette fois au témoignage de Mario Andretti, champion du monde de Formule 1 en 1978 avec l'écurie Lotus au volant de la fameuse Lotus 79 à effet de sol.
Le légendaire pilote américain, pilote de l'écurie Lotus alors dirigée par Colin Chapman, a décroché son titre de champion lors de la première saison complète de Gilles Villeneuve en F1.
« Gilles est arrivé en Formule 1 à l'époque où j'étais à mon meilleur et je l'ai vu se développer en un compétiteur formidable », nous a raconté Mario Andretti. « Gilles était toujours un garçon agréable à vivre, tellement relax et très amusant. Il avait cette attitude débonnaire, mais possédait en même temps un esprit très terre-à-terre. Il se faisait immédiatement apprécier des autres pilotes, et il n'était pas du tout prétentieux. Mais il possédait au fond de lui un coeur de lion et c'est pour cette raison qu'il était adoré au sein de l'écurie Ferrari », de poursuivre Andretti qui a aussi remporté de Daytona 500 en NASCAR et les 500 Milles d'Indianapolis de série IndyCar. « Au volant, Gilles donnait toujours son maximum, son dix sur dix. Il était impressionnant au volant. Il était tout en travers dans tous les virages et il était une source d'inspiration pour plusieurs. J'ai vraiment apprécié le personnage, et le jour de sa disparition fut terriblement triste. Il était adulé et aimé chez Ferrari, et tous aimaient son style de pilotage », de nous expliquer Andretti.
« Je sais qu'Enzo Ferrari l'aimait bien, car nous en parlions tout le temps. Des individus comme Gilles ne viennent sur terre qu'une seule fois. Il était vraiment unique et j'aurais bien aimé voir quelle carrière il aurait connue sans cet accident. Gilles aurait été couronné champion du monde, j'en suis convaincu à 100 %, mais malheureusement, il n'a jamais été en mesure de terminer son travail », de conclure Mario Andretti. Mario Andretti a continué à courir en F1 jusqu'en 1982, disputant cette saison deux Grands Prix pour... la Scuderia Ferrari, en remplacement de Didier Pironi, le coéquipier de Gilles Villeneuve, grièvement blessé en Allemagne. Dans la vidéo qui suit, on voit une belle lutte opposant Mario Andretti à Gilles Villeneuve sur le circuit de Brands Hatch en Grande-Bretagne en 1979.
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