Sardaigne: Kronos Citroën WRT- Vers un cinquième succès consécutif ? source: rally.racing-live.com A l'issue des six premiers rallyes du championnat FIA 2006, Sébastien Loeb, Daniel Elena et l'équipe Kronos Total Citroën occupent grâce à quatre victoires consécutives la tête des championnats 'Pilotes ' et 'Constructeurs'. Pour défendre ces positions et tenter de poursuivre cette superbe série, le team belge engage en Sardaigne deux Citroën Xsara WRC 'spécifications 2006' pour Sébastien Loeb/Daniel Elena et Xevi Pons/Carlos Del Barrio. Comme c'est le cas depuis le début de saison, une troisième Xsara est présente, engagée par Dani Sordo/Marc Martí avec le soutien de leurs partenaires espagnols. Le champion du monde 'Junior' en titre dispose de sa voiture habituelle, conforme à la réglementation 2005 (différentiels 'pilotés' électroniquement). Pour sa troisième édition, le Rallye d'Italia Sardegna garde son découpage particulier, avec une troisième étape composée de deux boucles de trois spéciales séparées par un 'simple' regroupement. Si la structure est la même, le parcours évolue en proposant cette année une première journée sud (Nuoro), une deuxième étape ouest (Gallura) et une boucle nord (Tempio) en conclusion. « Pour moi, il y a 52% de notes nouvelles à prendre », affirme Daniel Elena, codétenteur depuis l'Argentine du record de victoires mondiales pour un coéquipier. Fréquentant le terrain sarde depuis trois ans, et l'utilisant volontiers pour des tests, toutes les équipes connaissent bien ses caractéristiques, et se sont accoutumées à ce qui surprenait le plus au début : la faculté du sol, sablonneux, à évoluer sans cesse. L'équipe d'essais de Citroën Sport a comme de coutume assuré la préparation des Xsara WRC pour l'épreuve, au cours d'une séance qui a vu Sébastien Loeb et Xevi Pons prendre successivement le volant. La même séance a permis l'habituel travail avec les techniciens de BFGoodrich permettant de tester la gamme des produits proposés. Vainqueur 2005 et leader actuel du championnat, Sébastien Loeb ouvrira la route vendredi, et devra composer avec l'inévitable 'balayage', principalement dans la première boucle comportant 65 kilomètres chronométrés. « Tactique habituelle, prévoit Seb. D'ailleurs, je n'en ai qu'une ! Je vais partir le plus vite possible. A l'issue de la première boucle, puis au soir de l'étape, nous ferons le point pour voir ce qu'il est possible de tenter. J'espère que nous serons alors en position de nous battre pour la victoire... » Xevi Pons n'a pas été en réussite lors des deux manches 'terre' déjà courues. Très tôt éliminé au Mexique par un problème technique, il a été stoppé au cours de la première journée en Argentine après une glissade un peu ample et une touchette. Fort heureusement, il a pu disputer dans le cadre de la réglementation 'superally' les deux étapes suivantes, obtenant dans des conditions difficiles son premier 'meilleur temps' mondial. « Pour Xevi, le bénéfice fut double, souligne Marc Van Dalen, team principal. Il a pu accumuler des kilomètres sur la terre, et signer un 'meilleur temps' qui va booster sa confiance. Il compte deux participations en Sardaigne, il a participé à la séance d'essais préliminaire... Bref : toutes les conditions sont réunies pour qu'il réalise une bonne performance, très importante pour lui et précieuse pour le team dans le cadre du championnat 'Constructeurs'. »
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