Donnelly vainqueur à domicile source: rally.racing-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Candidat pour l'organisation d'une manche du Championnat du Monde, le Rallye d'Irlande s'est déroulé ce week-end et a vu la victoire du pilote local Eugene Donnelly qui impose sa Toyota Corolla devant la Ford Focus de Eamon Boland. Le podium est complété par le Suédois Daniel Carlsson engagé sur cette épreuve au volant d'une Mitsubishi Lancer WRC. Quatrième, Chris Atkinson impose sa Subaru Impreza en groupe. Le vainqueur de cette édition 2006 évoquait plus l'intégration en Mondial de son épreuve nationale que sa propre victoire : « Ca serait un rêve qui deviendrait réalité pour un passionné de rallye comme moi si l'Irlande accueillait une manche du Mondial » confiait Eugene Donnelly. « Nous avons démontré que nous pouvons proposer un parcours avec des spéciales fabuleuses, un rallye unique. Je suis vraiment heureux d'avoir remporté cette épreuve. » Daniel Carlsson avait fait le déplacement depuis la Suède pour ''tester'' les spéciales de cette édition 2006 : « C'est la deuxième fois que je viens en Irlande. Les spéciales et l'atmosphère qui règne ici est vraiment quelques chose de spécial. Ce rallye serait un grand défi pour les animateurs du Mondial. Ca serait vraiment grand qu'une épreuve du WRC soit organisée en Irlande. » Après avoir créé la surprise en terminant à la sixième place lors du dernier Rallye du Mexique, Gareth MacHale tentait de faire aussi bien à domicile face à une concurrence nettement moins affûtée. Mais Gareth a malheureusement été contraint à l'abandon sur le huitième chrono : « Proportionnellement, nous disposons de plus de WRC que dans n'importe quel autre pays du monde », commentait MacHale. « Le nombre de supporters est également étonnant, ils sont très fidèles à ce sport. Nos routes sont uniques, des spéciales asphalte comme vous n'en trouvez nulle part ailleurs. Si le Rallye d'Irlande est inscrit au championnat du Monde, ce que j'espère, il représentera un vrai défi pour les équipes et les pilotes. »
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