Catalunya : Ford World Rally Team - Marcus à la conquête d'un nouveau succès ! source: rally.racing-live.com - Caroline KHARITIAN © CAPSIS International Le Rallye RACC Catalunya - Costa Daurada, quatrième manche du Championnat du Monde des Rallyes 2006, marquera le début de la Ford Focus RS WRC 06 sur l'asphalte pure. Après avoir fait ses preuves sur la neige, la glace et la terre, la nouvelle arme du constructeur américain se lancera un nouveau défi sur l'asphalte catalan le week-end prochain. Les deux équipages du Ford World Rally Team, Marcus Grönholm - Timo Rautiainen et Mikko Hirvonen - Jarmo Lehtinen abordent ce premier rendez-vous de la saison avec confiance quant aux performances de la nouvelle Focus sur le tarmac. Après avoir effectué des tests concluants sur cette surface, les Finlandais se déclaraient satisfaits du comportement de leurs autos notamment au Monte-Carlo où se mêlaient à la fois des portions asphalte de neige et de glace. Une performance qui s'était soldée par une victoire en Principauté, la première de la Ford Focus RS WRC 06 ! Marcus Grönholm, vainqueur des deux premières manches de la saison, déclarait à ce sujet : « Si l'on regarde les performances de la Focus en 2004, elle a prouvé qu'elle pouvait être très compétitive sur l'asphalte. Nous disposons aujourd'hui d'une nouvelle auto mais je commence à bien la connaître et je sais qu'elle peut être très performante sur cette surface. La concurrence sera relevée en Espagne mais tout est possible ! » « J'ai fait une erreur au Mexique et je n'ai par la suite marqué qu'un seul point. Les deux prochains rallyes sont donc très importants et je dois en gagner un des deux pour rester dans la course au titre Ce ne sera pas un rallye facile. Sur ce genre de routes, il faut piloter comme un pilote de circuit et chez moi, c'est quelque chose qui ne vient pas naturellement. L'Asphalte, en Espagne, est très abrasif, il va donc falloir être très vigilant sur la sélection des pneus. Les conditions météorologiques sont extrêmement changeantes. Je me souviens que l'an dernier, les conditions étaient ensoleillées et sèches au parc d'assistance et lorsque nous partions en spéciale, il se mettait à pleuvoir fortement ! Le travail des ouvreurs sera donc primordial pour nous ! » concluait Marcus Grönholm.
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