Japon : Arrivée - Le bilan: 27ème victoire mondiale de Loeb. source: rally.racing-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International En remportant aujourd'hui le Rallye du Japon, Sébastien Loeb devient le nouveau recordman de victoires en Championnat du Monde des Rallyes avec 27 succès à son palmarès. Loeb remporte par la même occasion sa septième victoire de la saison et accentue un peu plus sa large avance au championnat. Seul rival de Loeb cette saison, Marcus Grönholm accroche la deuxième place à cinq secondes six seulement du pilote Kronos. Ford réalisé un doublé sur le podium grâce à la troisième place de Mikko Hirvonen. Loeb ajoute le Japon à son palmarès Parmi les épreuves inscrites au calendrier du Mondial, trois seulement manquaient au palmarès de Sébastien Loeb : la Finlande, la Grande-Bretagne et le Japon. Si Sébastien a loupé de peu un succès en Finlande, il vient aujourd'hui d'accrocher le Japon et aura comme défi en fin de saison de remporter la manche britannique. Sur la manche japonaise, Sébastien s'est retrouvé une nouvelle fois confronté à son grand rival Marcus Grönholm. Vainqueur de la précédente édition, Grönholm prenait les commandes de l'épreuve sur les premières spéciales sans toutefois parvenir à creuser un écart conséquent sur Loeb. Le combat s'engageait, et il était difficile de savoir qui des deux hommes parviendrait à prendre un réel ascendant sur l'autre. Il faudra deux petites fautes de Grönholm - un tête-à-queue et une escapade hors de la route - pour que le Finlandais concède une trentaine de secondes et offre par la même occasion le leadership à son adversaire. Sébastien poursuivra sur un rythme soutenu afin d'éviter un retour du pilote Ford qui, malgré sa mésaventure, ne baissait pas les bras et repartait à l'attaque. Sur les spéciales de la dernière étape, Grönholm refera la majeure partie de son retard, mais échouera à une poignée de secondes d'un Sébastien Loeb qui abordait l'étape dominicale en parfait gestionnaire. Ce Rallye du Japon se résumera en un duel entre les deux hommes qui phagocytaient les débats en se partageant l'intégralité des meilleurs temps sur les vingt-sept spéciales au programme, laissant uniquement à Mikko Hirvonen le soin de s'imposer sur la Super Spéciale qui mettait un terme à ce rallye. Dani Sordo avait le lourd désavantage de découvrir l'épreuve japonaise. Sur un terrain spécifique, l'Espagnol avait du mal à trouver le rythme d'autant que de fortes pluies avaient rendu le parcours glissant. Dani fera de son mieux pour ramener sa Xsara à l'arrivée sans commettre de faute. Il y parviendra et accroche au final la septième place. Une position qui lui permet d'offrir quatre points supplémentaires à l'équipe Kronos qui, avec la victoire de Loeb, marque autant de points que Ford dont les deux Focus montent sur le podium.
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