Les derniers sont les premiers source: rally.racing-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Sur la terre, on le sait, la position de départ a une importance capitale, Petter Solberg en a fait aujourd'hui la démonstration. Le Norvégien, qui s'élançait loin derrière les leaders du championnat, à mis à profit sa position pour creuser l'écart sur les premiers chronos. Ce soir, Solberg termine la journée en tête devant Mikko Hirvonen qui, suite à l'abandon de Marcus Grönholm défend seul les couleurs de Ford. Sébastien Loeb occupe la troisième marche du podium provisoire à une dizaine de secondes du leader. Solberg idéalement placé S'il n'a pas connu la réussite sur les deux premières manches de la saison, Petter Solberg savait qu'il pourrait tirer avantage de ses contre-performances sur ce rallye du Mexique. L'ordre de départ de la première étape étant celui du classement du championnat, Petter s'élançait bien après les leaders, ce qui lui permettait de bénéficier d'une route propre, bien nettoyée par les hommes de tête. Le Norvégien a donc fait le choix de jeter toutes ses forces dans la bataille dès le premier chrono pour tenter de distancer ses rivaux sur la première boucle. Stratégie payante puisqu'il signait non seulement les trois premiers meilleurs temps, mais qu'il parvenait à creuser un écart de plus de vingt secondes sur Grönholm et Loeb. Sur la deuxième boucle, tout le monde était logé à la même enseigne et Petter, s'il s'est à nouveau imposé sur la première spéciale, n'a pas été aussi performant par la suite. Il parvient toutefois à conserver le leadership mais son ''capital avance'' a fondu, Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb sont revenus sur les talons de la Subaru. Chris Atkinson compte parmi les nombreuses victimes de cette première étape. Bien parti, l'Australien a heurté une pierre sur la cinquième spéciale avant de sortir de la route dans le virage suivant et de partir en tonneau dans un fossé. Contraint à l'abandon, il espère être en mesure de reprendre la route demain.
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