Début de saison en fanfare
source:
rally.racing-live.com
Que pouvait-on espérer de mieux dans le clan Ford pour cette manche d'ouverture
de la saison 2004. François Duval et Stéphane Prévot ont été remarquables sur ce
rallye extrêmement difficile, et en plaçant ses deux voitures sur le podium, la
marque à l'ovale bleu s'installe en tête du championnat du monde constructeurs.
Lors de la première étape, les deux Focus RS WRC03 avaient déjà laissé entendre
qu'il faudrait compter avec elles, notamment celle de François Duval et Stéphane
Prévot, auteurs d'un début de course assez extraordinaire, eu égard à la faible
expérience du jeune prodige belge sur ce terrain très spécifique. Une théorie
qui allait se confirmer lors de la deuxième étape. Alors que neige et glace
étaient moins présents que la veille, le parcours n'en demeurait pas moins
imprévisible, avec des routes étroites et glissantes regorgeant de petits pièges
qui élimineront du reste certains pilotes, et non des moindres.
Une journée que François et Stéphane mettaient à profit pour effectuer un bon en
avant au classement général. En trois spéciales disputées au-dessus de Grasse,
le duo belge passait de la cinquième position, au deuxième rang absolu. « Nous
avons de la chance, admettait Stéphane, car nous avions choisi des pneus "neige"
cloutés pour la première spéciale et ce n'était vraiment pas le bon choix. Dans
ces conditions, nous aurions perdu beaucoup de temps. Heureusement qu'un temps
forfaitaire a été attribué à tous les équipages (suite à une sortie de route, la
voiture de Nicolas Vouilloz entravait le passage des concurrents). Dans la
suivante, nous étions dans le coup et nous ratons le scratch de peu (à 0"1 de
Loeb, alors que tous les autres pointaient à au moins 30 secondes). Enfin, nous
avons terminé cette boucle en effectuant un tête à queue à 500 mètres de
l'arrivée de la spéciale 10. La route était très glissante à cet endroit et la
voiture a décroché, en même temps que le moteur calait. Je pense que nous y
avons laissé 20 à 25 secondes. » Malgré tout, voilà une journée qui se terminait
bien.