Première mise en condition de
la saison
source:
rally.racing-live.com
La compétition n'a pas encore réellement débuté mais le 72ème rallye automobile
Monte-Carlo a bel et bien commencé ce jeudi matin sur les routes autour de
Sospel, un charmant petit village situé au sud du parc du Mercantour, à une
vingtaine de kilomètres de la Méditerranée. C'est là que s'est déroulé le
'shakedown' de la première épreuve du championnat du monde 2004 où Petter
Solberg défendra sa première couronne mondiale des pilotes.
L'équipe Citroën entend bien quant à elle conserver son titre des constructeurs
et y ajouter une cerise qui a manqué sur le gâteau de l'an dernier. Pour cela,
Sébastien Loeb et Carlos Sainz se sont bien ressourcés pendant l'hiver et savent
disposer d'une Xsara WRC encore plus compétitive que celle qu'ils avaient mené à
la victoire l'an dernier à Monaco.
Dès huit heures ce matin, malgré un ciel couvert et des nuages bas, les premiers
bruits de moteurs ont retentis dans « la vallée des merveilles » qui entoure
Sospel. Les yeux étaient braqués sur le passage des nouvelles concurrentes au
départ de ce Monte-Carlo 2004 : la Peugeot 307 et la Mitsubishi Lancer.
Gilles Panizzi reste prudent sur ses ambitions. La voiture est encore
perfectible et il faudra être indulgent pour les premiers kilomètres en
compétition de la nouvelle arme de Mitsubishi sur les routes du championnat du
monde.
Chez Subaru, en plus du passage du champion du monde en titre, c'était les
premiers kilomètres 'officiels' de Mikko Hirvonen au volant de l'Impreza. Tout
s'est bien déroulé pour les seuls représentants de la marque Pirelli.