Aucun autre pilote actif n’est aussi performant que Jimmie Johnson sur l’ovale de Martinsville. Le pilote de la Chevrolet SS No. 48 et cinq fois champion de la Coupe Sprint a remporté hier la victoire après avoir pris le départ depuis la position de tête.
Johnson a mené 346 des 500 tours de ce petit circuit en forme de trombone à papier. « Oui, nous avons connu un bon weekend et les statistiques le démontrent. Mais ce fut probablement le weekend le plus relax et le plus tranquille que nous avons connu. Cela prouve notre maturité, » de déclarer Jimmie Johnson.
Le seul moment où il fut placé sous pression survint lors d’une relance avec seulement 8 tours à faire. Johnson a dû se méfier de Clint Bowyer et de son coéquipier, Jeff Gordon, qui ont terminé la course en seconde et troisième places, respectivement. « J’avais un bonne avance à ce moment-là, et je ne voulais pas qu’un jaune leur donne la chance de se glisser à côté de moi. Mais au fil des ans, j’ai appris que les jaunes faisaient partie de la course et qu’il fallait que j’apprenne à sauvegarder mes pneus. Puis, lors de la relance, j’arrive à produire mes meilleurs tours sur des pneus usés. Ce n’est pas facile à faire. J’ai perdu de précieux points l’an dernier face à Jeff qui possède une gigantesque expérience sur cette piste. Mais j’ai appris à m’adapter, » de dire Jimmie Johnson.
Bowyer croit qu’un accrochage survenu en début de course lui a enlevé les chances de victoires. « Nous avons une voiture rapide et je pouvais viser la victoire. Je me suis fait pousser à l’arrière par le 1 (Jimmie McMurray), et ce fut l’enfer. Mais au final, une seconde place n’est pas mal du tout. Mais pour l’instant, j’ai du mal à la digérer...», de dire Bowyer. Grâce à cette victoire, Johnson remonte en première place au classement avec une avance de 6 points sur Brad Keselowski qui a terminé sixième dimanche. Dale Earnhardt Jr, qui menait au classement avant Martinsville, chute troisième au classement avec une 24e position au damier.
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