La Skoda du Belge n'est pas prête source: rally-live.com - B.V. © CAPSIS International Le programme de François Duval pour la saison 2007 - composé de neuf manches mondiales - devait débuter ce week-end au Portugal. Malheureusement l'équipe First Motorsport n'a pas reçu dans les délais impartis les pièces nécessaires pour que la Fabia confiée au pilote belge soit en mesure de prendre le départ du rallye. Willy Collignon, le patron de First Motorsport, a donc préféré déclarer forfait pour le Portugal et repousser en Sardaigne le premier rendez-vous. Sur la manche italienne, First présentera la Skoda Fabia WRC dont le degré d'évolution technologique sera au niveau optimal, tant sur terre que sur asphalte. « Je ne roulerai pas si mes voitures ne sont pas prêtes à 110% ! » avait prévenu Willy Collignon. « Or, elles ne le sont pas encore comme je le voudrais, parce que la préparation a été plus longue que je ne l'avais imaginé. D'autre part, je ne veux pas confier des voitures non abouties à un pilote à qui je vais demander d'aller au bout de ses propres capacités.» François Duval et Jean-François Elst ont appris la nouvelle au cours du week-end dernier et ont approuvé sans amertume la décision de Willy Collignon : « C'est une sage décision, estime François. J'ai besoin d'un outil au top du top et rien d'autre. Je fais confiance à Willy. » Mais malgré tout le pilote belge ne cachait pas sa frustration de ne pouvoir défendre ses chances au Portugal : « Je suis déçu de ne pas participer à ce rallye nouveau pour la plus-part des pilotes, mais bon les conditions n'étant pas très favorables, je n'ai même pas encore fait un mètre avec Jean-François, maintenant cela nous laisse du temps pour bien préparer la Sardaigne, cela fera 6 mois que je n'aurais plus roulé. Je suis aussi très déçu pour tous les supporters qui feront le déplacement et qui malheureusement ne me verront pas en spéciale », confiait Duval sur son site internet. Mais consolation pour François qui, s'il ne sera pas au départ du Rallye du Portugal, devrait logiquement prendre part à celui de Nouvelle-Zélande. Les partenaires de l'équipe First Motorsport ont donné leur accord pour tenter l'aventure sur la manche néo-zélandaise.
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