Cap à l'ouest source: raid.racing-live.com Après la modification de parcours recommandée par le ministère des affaires étrangères, les concurrents du 29ème Dakar ont profité d'une demi-journée de repos à Nema, balayée par un vent à décorner les gazelles du Sahel, avant de se diriger en liaison vers Ayoun-el-Atrous, petite bourgade située à 280 km. A ce stade de la partie, 142 motards, 112 équipages en voiture et 60 camions sont encore en course, la caravane ayant donc perdu un gros tiers de son volume depuis Lisbonne. Les leaders de la course, qui ont parcouru les 3416 kilomètres déjà chronométrés au rythme soutenu de 83,48 km/h de moyenne pour Marc Coma à moto, et de 90,87 km/h pour Stéphane Peterhansel dans sa Mitsu, ont enfin pu profiter du paysage sans réfléchir aux stratégies de course et s'angoisser avec les menaces de casse mécanique. Du côté des motards, les boîtes de vitesse des grosses KTM 690 ont cessé de faire parler d'elles depuis quelques jours, pour le plus grand bonheur de Marc Coma, qui bénéficie d'une marge de près d'une heure sur Cyril Despres au général, mais qui n'a plus de coéquipier depuis les abandons de Viladoms et de Sala. Cette solitude hiérarchique s'est poursuivie sur le ruban d'asphalte déroulé aujourd'hui, les principaux acteurs ayant maintenu une distance respectable entre eux. En voiture, Mitsubishi est comme en 2005 et 2006 confronté à des problèmes de riche, avec deux leaders, Stéphane Peterhansel et Luc Alphand, séparés par 9'56'' en tête du général. Les deux derniers vainqueurs ont roulé ensemble jusqu'à Ayoun, alors que le Qatari Nasser Al Attiyah, vainqueur de la dernière spéciale, rage toujours contre le délai, tardif mais réglementaire, avec lequel une pénalité lui a été appliquée pour excès de vitesse. Ces 39 minutes lui coûtent la dernière place du podium, toujours occupée par Jean-Louis Schlesser. Cette double confrontation, Peter-Alphand et Schlesser-Al Attiyah, devrait animer les derniers jours de course, durant lesquels le rallye retrouvera le Mali puis le Sénégal. Dans la perspective des retrouvailles avec l'Afrique noire, le briefing quotidien d'Etienne Lavigne à l'intention des concurrents portera à nouveau sur les principales mesures apportées par le plan de sécurité routière du Dakar, notamment en matière de contournement des villages et de respect des limitations de vitesse.
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