L’ambiance risque d’être explosive au sein de l’équipe MINI X-Raid, Stéphane Peterhansel s’étant emparé de la première place du classement général au détriment de son équipier Nani Roma lors de l’avant-dernière étape, alors que l’équipe avait figé les positions la veille.
En proie à de multiples crevaisons, mais aussi des erreurs de navigation, lors de la première semaine de course, Stéphane Peterhansel, vainqueur des deux dernières éditions, accusait plus d’une demi-heure de retard sur son équipier Juan Roma, auteur d’un début de course exemplaire.
L’Espagnol semblait être en route vers son premier succès en voiture dans l’épreuve (il a remporté le Dakar en moto en 2004), avant que Peterhansel n’amorce une remontée d’exception lors de la deuxième semaine, se rapprochant à deux minutes du leader de l’épreuve. Mais, pour éviter que ses deux pilotes de pointe n’aillent à la faute en bataillant sur la piste, Sven Quandt, le patron de X-Raid, décidait de geler les positions mercredi soir. Après s’être encore rapproché de Roma lors de l’étape du jeudi, Peterhansel lâchait finalement du lest, non sans avoir exprimé sa frustration. On pensait la course auto du Dakar 2014 d’ores et déjà pliée. Surprise donc, lorsque le Français reprenait son rythme soutenu vendredi, oubliant les consignes, alors que les concurrents ralliaient les villes d’El Salvador et La Serena, au Chili. Au final, Peterhansel terminait deuxième de l’étape derrière l’autre MINI de Nasser Al-Attiyah mais, surtout reprenait la tête du classement général à Juan Roma pour… 36 secondes, alors qu’une seule étape reste à disputer.
Amis à la ville, Roma et Peterhansel n’ont pas caché leur opposition dans cette affaire, le Français exprimant son mécontentement de voir sa remontée stoppée par des consignes d’équipe, alors que l’Espagnol reprochait à son équipier de continuer à le mettre sous pression malgré les ordres de la direction. Demain, alors que les concurrents aborderont l’étape finale jusqu’à Valparaiso, Sven Quandt figera-t-il les positions une fois pour toute ? Demandera-t-il à Peterhansel de restituer son rang à Roma ? Ou laissera-t-il les deux hommes s’expliquer librement sur la piste ? Cette affaire laissera des traces, et cela pourrait bien entériner le départ de Peterhansel de l’équipe MINI X-Raid, lui que l’on dit en partance pour Peugeot, qui pourrait bien effectuer son retour sur le Dakar dès 2015.
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