Thierry Neuville a conclu la 1re journée du rallye de France en 1re position au volant de sa Ford Fiesta RS.
Le jeune pilote belge s’est emparé de la 1re place en remportant les 3 spéciales de la boucle de l’après-midi lors de cette 1re étape. Dominateur lors de la boucle du matin, où il alignait 3 victoires de rang, Sébastien Loeb (Citroën) a davantage souffert l’après-midi. Alors qu’il avait rejoint l’assistance de la mi-journée en 1re position au classement général, le nonuple champion du monde, qui effectue là son tout dernier rallye WRC, est descendu à la 4e place du classement à l’issue de la 1re journée, pointant à 12,2 secondes de Neuville.
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Thierry Neuville, Ford. (Photo: WRC) |
Dani Sordo (Citroën) et Jari-Matti Latvala (Volkswagen) étaient les seuls à suivre le rythme de Neuville lors de la boucle de l’après-midi, les 2 hommes concluant la journée aux 2e et 3e positions, à 9,8 et 11,8 secondes de Neuville, respectivement.
Difficile journée en revanche pour Sébastien Ogier sur sa Volkswagen Polo R. Le Français, fraîchement sacré champion du monde pour la 1re fois de sa carrière à la suite du résultat de la Power Stage jeudi soir, a eu du mal à se mettre dans le rythme, et pointe au 5e rang avec presque 30 secondes d’écart.
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Décoration spécifique de la Citroën de Sébastien Loeb pour son dernier rallye. (Photo: Citroën Racing) |
On notera que Robert Kubica, 11e du classement général au volant de sa Citroën DS3 RRC, occupe la 1re place du classement de la catégorie WRC2, dont il pourrait prendre la 1re place à l’issue de cette épreuve.
Samedi, alors que la pluie est annoncée sur le parcours, les pilotes de tête pourraient être favorisés par leur position de départ, les suivants devant probablement composer avec la boue et la terre laissées sur la route par les voitures de tête.