Abandon pour Patrick Richard au Pacific Forest source: poleposition.ca - Marie-Lyse Tremblay Après avoir remporté les rallyes de la Baie-des-Chaleurs en juillet et le Défi Ste-Agathe/Duhamel le mois dernier, le pilote québécois Antoine L'Estage s'est imposé pour la troisième fois consécutive cette fin de semaine, cette fois lors du Pacific Forest Rally, en Colombie-Britannique. L'Estage et son co-pilote Yanick Napert, de St-Jean sur Richelieu, ont réalisé le meilleur temps lors de 15 des 16 étapes chronométrées que comportait l'épreuve, la cinquième des six manches du championnat canadien 2005. Leur principal adversaire aura été l'Américain Matthew Iorio qui termine une nouvelle fois deuxième, mais à plus de 6 minutes de l'équipage vainqueur. Iorio, qui participe à sa première saison de rallye au Canada, n'a cependant jamais démérité mais, sur les chemins forestiers boueux des étapes tracées autour de la ville de Merritt, dans les montagnes rocheuses, le duo L'Estage/Napert (Hyundaï Tiburon 4WD) était tout simplement trop fort pour pouvoir être inquiété. Le pilote de Colombie-Britannique Norm LeBlanc complète le podium, au terme d'un parcours remarquable qui l'a vu devancer à la régulière le Torontois Peter Thomson, l'actuel meneur du championnat. Avec cette quatrième position, Thomson se retrouve désormais sous la menace directe de L'Estage pour le titre de champion 2005. Nombreux étaient les observateurs a attendre cet événement afin d'assister au duel entre Patrick Richard, le champion canadien et nord-américain en titre, et L'Estage. Hélas, la bataille a tourné court puisque, d'abord victime de problèmes électriques sur son Impreza STi, Pat Richard finissait par renoncer (bris de turbo) dès le sixième parcours chronométré, disputé vendredi soir.
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