Australie : 2ème étape - Le bilan - Hirvonen toujours aux commandes de l'épreuve. source: rallye.racing-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Sur les spéciales de la deuxième étape du rallye d'Australie, les pilotes Ford ont une nouvelle fois dominé les débats. Si Marcus Grönholm n'avait comme seule prétention de revenir dans les points pour permettre à Ford de consolider son avance en tête du championnat constructeurs, Mikko Hirvonen ambitionnait de conserver la tête du rallye, et le jeune finlandais a parfaitement réalisé son objectif. Ce soir, Hirvonen compte une trentaine de secondes d'avance sur Petter Solberg, mais garde à l'esprit que le pilote Subaru fera tout pour le déloger de la plus haute marche du podium. Dimanche, les deux hommes seront confrontés sur la centaine de kilomètres de spéciale que compte la troisième étape. Le duel est loin d'être terminé ! Régulier et combatif, Manfred Stohl est parvenu à devancer Xevi Pons et à s'installer sur la troisième marche du podium. Le pilote du OMV Peugeot Norway compte ce soir une vingtaine de secondes d'avance sur son rival espagnol. Zéro faute pour Hirvonen La position de Mikko Hirvonen n'est pas la plus facile à gérer. S'il est en tête du rallye, le Finlandais doit constamment garder à l'esprit qu'il doit impérativement ramener sa Focus à l'arrivée afin d'assurer à Ford le maximum de points. La pression est énorme car dans le même temps Mikko se bat pour remporter sa première victoire mondiale, face à un pilote libéré de toute pression. Petter Solberg n'a en effet plus grand chose à espérer de cette saison et son seul objectif est de renouer enfin avec la victoire. Le pilote Subaru peut donc attaquer tout à loisir, prendre certains risques, car un nouvel abandon n'aurait pas de réelles conséquences pour lui. Les deux hommes abordent donc la course avec des préoccupations bien différentes, et les impératifs imposés à Hirvonen ne lui facilitent pas la tâche. Mikko a aujourd'hui parfaitement géré sa course, réalisant les meilleurs temps à trois reprises, sans commettre la moindre faute sur un terrain où de nombreux pilotes se sont fait piéger. Ce soir, Mikko Hirvonen dispose d'une avance d'une trentaine de secondes, un capital non négligeable mais qui ne lui assure en rien une dernière journée de tout repos. La dernière étape comprend deux passages sur une spéciale longue de près de trente kilomètres sur laquelle tout peut arriver. Dix-huitième vendredi soir, Marcus Grönholm a mis à profit cette journée pour progresser au classement général. Le pilote Ford est venu à bout de nombreuses groupes N qui le précédaient et se retrouve ce soir au septième rang. Demain, Marcus peut raisonnablement espérer revenir sur deux autres animateurs du championnat Production qui pointent devant lui, mais après... Il lui sera en effet difficile de combler l'écart qui le sépare des hommes qui prétendent ce soir au podium. Et s'il ne monte pas sur le podium de l'épreuve australienne, il en sera fini de ses chances de remporter le titre, Sébastien Loeb sera sacré pour la troisième fois Champion du Monde des Rallyes.
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