Changement de date pour la Nouvelle-Zélande Un rallye dans un environnement fabuleux source: rally-live.com - Caroline KHARITIAN © CAPSIS International Le Rallye de Nouvelle-Zélande n'a pas toujours fait l'unanimité parmi les équipes. Ce n'est pas le parcours qui est décrié, ce dernier est apprécié par l'ensemble des pilotes, mais la situation géographique. De par son éloignement des bases européennes, le Rallye de Nouvelle-Zélande nécessite un investissement important pour des retombées médiatiques moindres. Mais son tracé reçoit l'adhésion de l'ensemble des pilotes qui adorent toujours ces spéciales rapides tracées sur des chemins de terre parfaitement entretenus et qui bénéficient d'un revêtement impeccable. Les routes semblent avoir été dessinées pour le rallye dont le parcours traverse des paysages magnifiques. La Nouvelle-Zélande est une épreuve sur terre classique, célèbre pour ses spéciales humides caractérisées par des sommets aux profils bosselés et par de larges courbes. Les routes recouvertes de gravier sont moyennement rapides à rapides et les conditions météorologiques sont souvent variables, la pluie faisant en quelque sorte partie du paysage. Les surfaces sont peu abrasives et le rallye n'est pas trop rude pour la mécanique. Créé en 1969, le Rallye de Nouvelle-Zélande fît une apparition au calendrier mondial en 1977 avant de trouver définitivement sa place en 1982. Basé dans la région d'Auckland, il était organisé au mois de juin puis sera retardé en juillet (plein hiver dans l'hémisphère sud) ce qui a eu pour effet de nous offrir plusieurs éditions courues dans des conditions très humides. Depuis 2003, c'est en avril que les animateurs du Mondial ont rendez-vous à Auckland. L'an dernier l'épreuve était programmée au mois de novembre (printemps) et Auckland cédait sa place à Hamilton en tant que plaque tournante du rallye. Capitale de la région de Waikato et quatrième ville du pays située à 125 km au sud d'Auckland, Hamilton accueillera pour la première fois le Rallye de Nouvelle-Zélande. Nouveau changement pour 2007, le Rallye est cette fois organisé début septembre, ce qui devrait offrir des conditions météorologiques inconnues pour les animateurs du mondial qui n'ont jamais abordé cette épreuve à la fin de l'hiver austral. Absent l'an dernier pour cause de blessure - il avait tout de même participait aux reconnaissances - Sébastien Loeb tentera de contrer cette année les pilotes Ford qui, lors de la dernière édition, avaient réalisé un doublé devant la 307 de Manfred Stohl.
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