Ford
Racing Duval - 1ère étape
source:
rally.racing-live.com
Sur le terrain de ses débuts en WRC, voici deux ans, et déchargé de la moindre
pression, François Duval accompli une nouvelle fois un début de rallye
remarquable, parfaitement secondé par le non moins extraordinaire Stéphane
Prévot.
Peu confiants hier soir quant à la météo et aux conditions de routes à attendre,
François et Stéphane se montraient finalement assez soulagés ce matin après les
premiers kilomètres de course. « Les conditions sont meilleures que ce à quoi
nous nous attendions, si bien qu'il est possible de s'amuser, confiait Stéphane.
En fait, il n'a pas neigé cette nuit et les routes sont restées les mêmes que
durant les reconnaissances, ce qui n'est pas plus mal, étant donné que l'on doit
se passer d'ouvreurs (la Suède est la première épreuve à appliquer cette
nouvelle consigne de la FIA). On sait ainsi se faire une idée beaucoup plus
précise de la nature du terrain. »
En dépit d'un moteur calé au départ de la ES2 (perte d'une dizaine de secondes),
François et Stéphane conservaient leur neuvième position provisoire, à une
trentaine de secondes du leader. Un début de course intelligemment prudent, sur
ce qui constitue sans doute la plus difficile des épreuves à assimiler pour un
pilote non-nordique.
A une prédominance de terre sur les deux premiers exercices du jour, succédait
un chrono davantage situé au Nord, donc plus enneigé : Granberget. Véritable
juge de paix de ce rallye de Suède, ce tronçon de plus de 50 km (le troisième
plus long de la saison) se veut très sélectif. Beaucoup de choses pouvaient s'y
passer, d'autant que deux passages y étaient prévus successivement. Et c'est
effectivement ici que la Ford Focus RS WRC03 de son équipier Markko Märtin
creusait un écart substantiel, tout en s'emparant du leadership. Quant au duo
belge, il signait une nouvelle prestation de choix.
« Là, c'était bien ! C'était vraiment très amusant ! s'exclamait François au
retour à l'assistance prévue entre les deux passages. Nous étions troisièmes sur
la route et c'était une bonne position. Espérons qu'elle sera aussi bien pour le
deuxième passage, pour qu'on puisse s'amuser autant. Mais je crains que ce soit
plus difficile, car en coupant les cordes, les autos ramènent beaucoup de terre
sur la route. »
De fait ! Alors qu'il signait le scratch en 24'47"4 au premier tour, Markko se
mont rait toujours le plus rapide au second, mais en étant près de 15 secondes
plus lent. En revanche, François améliorait son premier chrono de plus de neuf
secondes et entrait pour la première fois dans le top 5 de ce rallye. Une
performance fantastique, prouvant s'il en était encore besoin, que l'expérience
aidant, et malgré son jeune âge, François est capable de s'immiscer, sans
problème, parmi les meilleurs pilotes du monde.
Moralité, chemin faisant, sans prendre de risques, c'est déjà au huitième rang
que pointe l'équipage belge, à une poignée de secondes de la septième place
détenue par l'autre jeune pilote révélé par Ford l'an dernier, le Finlandais
Mikko Hirvonen. De là à viser le top 5.