Finlande : 1ère étape - Grönholm favori, et leader actuel source: rally-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Les pilotes Finlandais de l'équipe Ford ont pris les devants sur leur épreuve nationale. Au terme de la première étape, Marcus Grönholm, grand favori de l'épreuve, a installé sa Focus en tête de la course, quatre secondes devant celle de son équipier Mikko Hirvonen. Sébastien Loeb a mis tout en oeuvre pour tenter de ne pas se laisser distancer, mais le pilote Citroën accuse ce soir un retard de vingt secondes sur le leader. Rien de définitif pour le champion du Monde, mais si les pilotes Ford ne commettent pas d'erreur, on voit mal comment Sébastien pourrait leur contester la victoire. Grönholm en totale confiance Le scénario de ce Rallye de Finlande, Marcus Grönholm semblait le connaître par avance. Six fois vainqueur de son épreuve nationale, il savait qu'il se présentait en grand favori. En totale confiance, Grönholm a parfaitement mené sa course, sachant répliquer aux attaques de son compagnon de team, Mikko Hirvonen. Là encore, Marcus savait que son jeune compatriote serait un adversaire de taille. Dès le départ, il s'attendait à devoir livrer combat à son équipier. Un combat à coup de secondes dont le plus expérimenté des deux sort pour le moment vainqueur. Mais l'avance de Marcus est faible. Moins de cinq secondes qui vont l'obliger à poursuivre son attaque. Grönholm semble toutefois sûr de son coup comme il le laissait entendre à l'arrivée de la dixième spéciale : « Demain devrait être une meilleure journée pour moi. Je connais mieux les routes. La voiture est parfaite », confiait le leader du rallye. Mikko Hirvonen est un sérieux client à domicile. Le Finlandais a d'ailleurs pris les commandes du rallye au terme de la première boucle avant de céder les commandes à Grönholm. Devancé par son compagnon de team, il a constamment placé sa Ford dans le sillage de celle de Marcus. « J'ai perdu un peu de temps cet après-midi, mes notes étaient trop lentes. Je vais demander à mes amis de m'occuper de Marcus cette nuit, de faire la fête avec lui pour avoir une chance demain » plaisantait Hirvonen qui rêve de victoire. Loeb s'accroche au podium Pour tenter de rester dans le rythme imposé par les pilotes Ford, Sébastien Loeb a dû prendre tous les risques. Le pilote Citroën reconnaissait d'ailleurs avoir évité de justesse plusieurs sorties de route sur les spéciales du jour. Manfred Stohl s'est fixé comme objectif de terminer ce rallye dans les points. Mission pour le moment remplie puisque l'Autrichien occupe la huitième place. La Xsara de l'équipe OMV Kronos Citroën pointe à treize secondes de Sordo. Pour compléter le top 10 à l'issue de cette première étape on retrouve deux Mitsubishi, celle de Juho Hanninen et celle de Urmo Aava. L'Estonien restant sous la menace de la Subaru de Xevi Pons qui pointe à neuf dixièmes.
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