La première étape du 57e 'Rally Finland', neuvième manche du Championnat du Monde des Rallyes 2007, s'est achevée hier à Jyväskylä. source: rally-live.com Sébastien Loeb/Daniel Elena placent leur Citroën C4 WRC à la troisième place tandis que Dani Sordo/Marc Martí, sur la seconde voiture, regagnent le parc fermé au sixième rang. Le rallye de Finlande était-il réellement le meilleur endroit pour reprendre la compétition après une interruption de huit semaines ? Au sein de l'équipe Citroën Sport, on en doutait avant que ne retentisse le coup d'envoi. Après une étape, on en est désormais convaincu comme le confirme Guy Fréquelin : « Nous n'avons vraiment pas repris par la plus simple des épreuves ! Si toutes les manches du calendrier possèdent leurs propres particularités qui les rendent uniques, la Finlande est sans aucun doute celle dont le caractère la situe parmi les plus compliquées. Nous avons encore pu le vérifier cette année avec ses spéciales ultras rapides où le feeling et la connaissance du terrain doivent être parfaits pour espérer s'y livrer sans retenue. Cela n'a pas toujours été le cas de nos équipages aujourd'hui. » Au premier abord, l'analyse du classement n'incite pourtant pas à l'affolement. Au volant de la Citroën C4 WRC frappée du N°1, Sébastien Loeb/Daniel Elena occupent la troisième place à 20s2 du leader. Habituellement, pour les triples Champions du Monde en titre, cet écart n'aurait rien de rédhibitoire mais le fait qu'il intervienne en Finlande change la donne : « Tout au long de la journée », explique Seb, « nous nous sommes battus pour éviter que nos adversaires ne s'échappent. Si nous avons réussi à limiter les dégâts, nous comptons malgré tout du retard. Je pense avoir roulé vite mais, peut-être que lors du deuxième passage dans les spéciales déjà disputées dans la matinée, je n'étais pas complètement à l'aise à cause d'un terrain assez dégradé. J'ai également commis une petite faute dans l'ES4 en calant dans une épingle. » Quasiment novice avec seulement une participation au compteur au volant d'une WRC, Dani Sordo n'avait pas le même objectif que son équipier en descendant du podium de départ. « Pour Marc Martí et moi, il n'est pas question de prendre des risques. Notre but est de parvenir à terminer la course tout en essayant de ramener des points 'Constructeurs' à Citroën. Notre sixième place est encourageante. Mes notes s'avèrent bien ajustées, je prend du plaisir avec la C4 dont j'ai peu à peu affiné les réglages avec l'équipe technique, je m'applique à ne pas trop glisser, j'enregistre des informations pour les prochaines courses sur terre...Même si occuper une sixième place ne me ravit pas, je suis satisfait de notre journée. » A l'image des paroles positives, du jeune pilote Espagnol, ce n'est pas l'abattement qui règne dans les rangs de l'équipe Citroën Sport. « Le rallye est loin d'être terminé », affirme Sébastien. « Même si je n'ai rien à reprocher au comportement de ma Citroën C4, nous allons encore travailler pour essayer d'affiner ses réglages. Les concurrents qui nous suivent ne sont pas loin et je ne peux pas baisser de rythme. Nous allons donc continuer à attaquer ce qui nous permettra aussi de maintenir la pression sur ceux qui nous devancent. Beaucoup de choses peuvent encore se produire. Il y a plus de 180 kilomètres de spéciales demain et j'ai appris récemment à mes dépends que tout peut changer très vite en rallye... » Les convictions de Sébastien se retrouvent dans les paroles de Guy Fréquelin qui refuse d'abdiquer. « Certes, nous avons connu des reprises plus 'glorieuses'. Nous n'avons pas vécu une très bonne première étape. A nous d'essayer de faire en sorte que la prochaine soit meilleure. Dani et Marc respectent le tableau de marche défini. De leur côté, Sébastien et Daniel ne sont pas dans une position facile, partagés entre l'envie d'essayer d'aller chercher les leaders et la crainte de commettre une faute qui serait lourde de conséquence. Je suis persuadé que cela a influencé leurs performances aujourd'hui. Rien n'est fini, l'épreuve es t encore longue et le rallye de Finlande comporte tellement de pièges que beaucoup de choses peuvent encore se produire demain. »
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