Grönholm, trois dixièmes pour un succès Nouvelle-Zélande : Arrivée - Le bilan source: rally-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Victoire à l'arrachée pour Marcus Grönholm. Le duel qui oppose Marcus Grönholm à Sébastien Loeb depuis le début de la saison aura atteint une rare intensité en Nouvelle-Zélande. Les deux hommes se sont battus trois jours durant à coup de dixièmes de secondes et la décision s'est faite sur les tous derniers kilomètres. Pour trois dixièmes de secondes, l'écart le plus infime jamais enregistré pour l'accession à la plus haute marche du podium, Marcus Grönholm remporte cette 38ème édition du Rallye du Nouvelle-Zélande. Sébastien Loeb termine à la deuxième place, le podium est complété par le second pilote Ford, Mikko Hirvonen. Grönholm conforte son avance au championnat pilote et compte ce soir dix points d'avance sur Loeb. Côté constructeurs, la situation devient très compliquée pour Citroën qui accuse un retard de quarante six points sur Ford. 5ème succès en Nouvelle-Zélande pour Grönholm Marcus Grönholm sait que la seconde partie de saison risque de ne pas être à son avantage. Quatre manches asphalte sont inscrites au calendrier, et sur ce terrain de jeu, Loeb est logiquement le favori. Marcus doit donc, dans la mesure du possible, devancer son rival sur la terre et marquer le maximum de points. C'est ce qu'il vient de faire en remportant, au terme d'un combat homérique, un cinquième succès en Nouvelle-Zélande. Devancé hier soir par Sébastien Loeb d'une seconde sept, le Finlandais savait qu'un dur combat l'attendait ce dimanche. Les deux protagonistes se sont battus à coups de dixièmes de secondes, la décision s'est faite sur l'ultime Super Spéciale et Marcus l'emporte avec trois dixièmes de secondes d'avance au terme de plus de 350 kilomètres de course. Mikko Hirvonen espérait, au départ de cette onzième confrontation de la saison, se mêler à la lutte pour la victoire. Mais le jeune finlandais devra rapidement se rendre à l'évidence, il lui était impossible sur ce terrain de défier les deux hommes forts du championnat. S'il a pu démontrer sur les épreuves précédentes qu'il pouvait faire jeu égal avec son chef de file, sur les spéciales néo-zélandaises il en sera tout autrement. Solidement installé à la troisième place au terme des deux premières journées de course, Hirvonen a abordé cette troisième étape sur un rythme prudent, avec comme seule prétention de conserver sa place sur le podium.
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