Après le Monte-Carlo, la Suède... source: rally.racing-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Marcus Grönholm débute de la plus belle des manières cette saison 2006 en s'imposant sur les deux premières manches. Le pilote Ford devance une nouvelle fois celui qui se présente comme son grand rival, Sébastien Loeb. Le podium de ce Rallye de Suède est complété par Daniel Carlsson qui parvient à devancer Gianluigi Galli au terme d'un combat sans relâche entre les deux pilotes Mitsubishi. Ford, 28 ans après ! Cette 55ème édition du Rallye de Suède a rapidement tourné à une confrontation entre deux hommes : Marcus Grönholm et Sébastien Loeb. Lorsque l'on jette un oeil sur l'évolution du classement général, on pourrait croire que le Finlandais a totalement dominé les débats. Il est vrai que Marcus a installé sa Focus en tête dès le premier chrono, et qu'il a conservé cet avantage jusqu'à l'arrivée. Mais à aucun moment il n'a pu se débarrasser de la menace Loeb qui lui collait aux basques. Sébastien est constamment resté dans le sillage de Marcus sans toutefois parvenir à le devancer. « Ce matin, à l'issue de la première boucle j'étais inquiet » confiait Marcus. « Mais l'équipe a réalisé un travail fantastique. » En ce dimanche 5 février, jour de ses 38 ans, Grönholm s'offre un quatrième succès en Finlande après avoir remporté avec Peugeot les éditions 2000 - son premier succès mondial - 2002 et 2003. « C'est le plus beau cadeau d'anniversaire dont je pouvais rêver. C'est un fantastique début de saison. » Grönholm permet également à Ford de renouer avec le succès en Finlande. Car si l'on parle date, l'on se souvient que Ford n'a plus eu l'occasion de s'imposer sur la neige suédoise depuis 1978. Aujourd'hui au volant de la voiture ouvreuse sur ce rallye, Bjorn Waldegaard pilotait l'Escort qui était montée sur la première marche du podium de l'époque... Marcus avait alors 10 ans et rêvait de piloter une des ses groupes 4 que maîtrisaient les Stars finlandaises de l'époque. En terminant onzième, après un rallye difficile, Mikko Hirvonen permet à Ford de marquer trois points supplémentaires au championnat constructeurs.
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